【大紀元6月1日訊】(大紀元記者于止戈編譯)一種稱做瓣蹼鷸(phalaropes)的水鳥，飲食時鳥喙如剪刀般一開一闔，牠們是利用所謂的毛細作用，讓水滴附著在鳥喙上，引導著食物和水滑入口中。
在九十年代，鳥類學家瑪格麗特-瑞貝加(Margaret Rubega)觀察這個種鳥類進食的記錄影片，她發現這種小型的鳥類在首先水面繞圓游動以製造一個漩渦，把小型甲殼類生物捲到表層，有點類似攪動茶水茶葉集中，之後再以鳥喙取食。但因為嘴形的關係，瓣蹼鷸無法將水吸入嘴內，瑞貝加當時猜測瓣蹼鷸是利用毛細作用進食，但是她當時無法解釋背後的物理機制。
過了十五年，麻省理工學院的數學家約翰-布希(John Bush)的研究小組建立了一這種鳥喙的模型，他們打造了一個不銹鋼製的鳥嘴，試圖解開背後的物理機制。
研究人員先在鳥喙模型中塗上矽油(silicone oil)，當鳥喙模型平放時油滴可均勻散佈，當鳥喙朝向下時，油滴因無法抵抗重力而漏出；加入水滴時也是一樣，鳥喙垂直時水滴將會漏出。
研究人員接著嘗試讓鳥喙開闔成不同的角度，如果角度太寬，水滴將散開；角度太窄時水也會洩漏。 但在特定角度下，水滴將會沿著鳥喙往狹窄的方向移動，甚至還能抵抗重力。讓鳥喙的持續的開闔可以將一次一次的把水滴帶進口中，如同汲水的幫浦一般。
目前任教於美國康乃狄克大學(University of Connecticut)的瑞貝加擔心這種使用特殊技巧進食的鳥類將面臨油類污染的威脅。當布希的研究小組將鳥喙模型塗上防水的油料後，將會使鳥喙表面無法吸附水滴，毛細作用將失效。瑞貝加先前也發現接觸了油料的瓣蹼鷸無法攝食，她表示一旦這種鳥類在浮油水面上覓食，她們就完了。
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