颱風剛走，天氣陰晴不定，上午趁著上午天氣好轉，前往五指山公路的風櫃嘴。今天預定的行程是先爬杏林山，然後再探訪幾天前我連走內雙溪古道、「荷蘭古道」時，想探而未探的石梯嶺小徑。
杏林山位於頂山與石梯嶺之間，離頂山、石梯嶺步道不遠，相當好爬，但登山入口沒有指標，所以知名度遠不如前兩者。以前幾次路過，都沒想過要爬杏林山。今天要探訪石梯嶺小徑，就想順道一爬附近的這座山。
從風櫃嘴起登，頂山步道沿途大部份的路段都無遮蔭，原以為颱風剛過，雲層未散，氣溫不高，走來卻還是覺得有點悶熱，直到進入小森林，才稍感適意。約50分鐘，抵達頂山。
頂山，我已來過數次，這次來，發現頂山原有的「陽明山東西大縱走」拓牌木已被「足印草山」所取代。雖然已聽說過這新的活動，但看見拓牌汰舊換新，一時之間，心理有點不適應。「陽明山東西大縱走」活動（註1）已舉辦多年，有數萬人參與，縱走完成十座山峰，在各個山頭拓印，做為登頂紀錄及紀念。如今舊拓牌已被取代，彷彿已往的成績記錄已被註銷，得再重考一次。
雖然我已一一登過「陽明山東西大縱走」的這十座山，並不刻意追求拓印紀念，但它還算是一個值得做為從事登山活動的里程碑及珍藏的登山紀念。新設拓牌，以推廣登山活動，當然值得鼓勵，但或許無須毀棄已行之多年的舊拓牌。
這幾年來，「陽明山東西大縱走」活動已深植人心，是可以父子或父女傳承的登山經驗，是否有必要用新的拓字口號替代舊口號呢？若要舉辦新活動，似可考慮「陽明山南北大縱走」，例如：「足印魚路，體驗古道」，則南北縱走與東西縱走相互輝映。
通過頂山，筆直的步道緩緩下坡，轉個彎後，進入怡人的柳杉林。這是頂山、石梯嶺之間最舒適的路段，柳杉林是日據時代以來造林的遺跡。出柳杉林，步道左側有遼闊的草坡山谷，谷底有幾處水池。草原自高頂山及北五指山綿延而來，有時可看見水牛悠遊於此，青青草原，被青翠山巒圍繞，頗有世外桃源氣氛。
此處約位於頂山、石梯嶺步道3.0K里程標示處（註2）。大約再前行50公尺左右，右側有山徑叉路。叉路口並無登山條或標誌，這是通往杏林的山路（註3）。轉入這條山徑，穿過林間，約一、兩分鐘，前方便出現一片長條狀的草坡，彷彿一條青色地毯由杏林山鋪陳而下，以迎接山客到訪。草原景象類似石梯嶺大草原，但規模較小。
沿著草坡上行。草坡已被踏出的小徑，沿途也有登山條可跟循，而杏林山就在前方高處，目標很明顯。走在草坡上，相當驚艷。雖然事前知道杏林山有一片草原，但實際登臨時，發現這草原比我想像中還大得許多，規模雖不如附近的北五指山大草原，但距離主步道很近，在這草原上悠遊，相對安全許多。
抵達草坡高處，鑽入森林，約兩、三分鐘，又來到一處小草坪，草坪上有一顆北市北市208號基石，這裡就是杏林山了。杏林山，又名「森林山」，名符其實，周遭林木齊整，是明顯的造林遺跡，森林以杉林為主，包繞著山頂小草原，別有幽意。草原上可眺覽石梯嶺及北五指山草原。基石附近，往東另有一條山徑，可通往萬里的瑞泉古道、林市古道入口的柵門附近。
續往北行，不一會兒就穿出森林，沿著草坡下行，杏林山山徑與石梯嶺步道在3.4K附近交會，不走往主步道，仍沿著杏林山山徑穿入森林裡。森林小徑與主步道相互平行，林間牛印頗多，似為一條牛路。最後，小徑又接回主步道，不久便來到杏林山與石梯嶺之間的鞍部，這裡是兩山之間的最底點。約在主步道3.9K附近。
這裡是石梯嶺小徑在此橫越鞍部，右往磺嘴山登山步道的炭窯大崙（火炭嶺），左往內雙溪古道，可循著坪林坑溪上游的紅樟湖溪溪岸出擎天崗。部份山友認為這條石梯嶺小徑可能是淡基橫斷古道的一段。李瑞宗教授的《淡基橫斷古道自然及人文資源調查研究》報告書（註4）有提及這條路線，說「炭窯大崙有一條分叉路通往風櫃嘴」。但受限於時間，當時古道調查並未實際探勘這條路線。
我先取右行，往磺嘴山的方向探路。走了一小段，路況尚可，沿途也有登山條可跟循。至一支稜高處時，山路一分為二，主路取直行，路況變稍差，路旁雜草漸多。今日天氣預報不理想，不宜深入，於是淺探即止，原路退回。返抵主步道後，改取左行，走往內雙溪方向。
隨即進入樹林中。山徑沿著小溪畔而行。這條溪為坪林坑溪支流乾坑湖溪的上游，溪水不多，潺流而已。初走走，路況還不錯，後段則明顯轉差。這條山徑位於溪谷，環境較潮濕，又少人走，冷清草盛長，加上颱風過後，路況顯得荒涼。但沿途有溪水潺流，可取得水源，應是一條會被考慮的古道路線。但是否為淡基橫斷古道的一段？現有證據似乎不足。
淡基橫斷古道距今僅110多年，但文獻記載疏略（註5），學者調查這條古道時，也苦於文獻不足，實地踏查時多仰賴當地耆老帶路，而耆老也往往無法百分百掌握實際路線。正因為如此，這條石梯嶺小徑值得再深入踏查，或可彌補官方調查不足之處。
約20分鐘，才穿出森林，遇叉路，幾天前我跟隨著劉老先生走往「荷蘭古道」時，曾走過這裡，這次從不同方向來，竟然覺得環境有點陌生。在林間歧路尋覓了一會兒，才看見劉老先生設置的路標，找回正路。這才深深體會，跟著別人走，警覺性往往變差，不如自己獨自探路時會對路徑記憶印象深刻。獨行，有弊有利。
跟著路標走，爬向北五指山的草坡，不久之後，熟悉的北五指山大草原又展現在眼前。在草原上漫步閒逛，注意到大草原有一塊漆著里程標誌的石頭。上次劉老先生在附近豎立的木製路標被人拆除，這次他已換成較難被搬移的石塊做為路標了。
從北五指山可以往清楚地望見不遠處的杏林山。天氣晴朗時，只要沿著草坡走往杏林山的方向，就可以接回石梯嶺、頂山步道，大約在3.2K的叉位置，這裡有一T形的木製舊路牌。循原路走回頂山返，再往風櫃嘴，一路無人，卻見幾隻竹雞從草叢竄出來在步道上散步玩耍，發現見我走近，才驚呼溜走。
今天來回約4小時（含休息），只安排半天行程，幸好是如此規劃，下午天氣說變就變，下起隆隆雷雨，可見颱風尾勁威力仍在。至於石梯嶺小徑，我今天只探西半邊，東邊未探，對淡基橫斷古道不敢隨意揣測，待改日探齊之後，再做想像及論述。
旅遊日期：2007.08.21
【路程時間記錄】
風櫃嘴—50分鐘—頂山—10分鐘—柳杉林—12分鐘—3.0K（出草原）—8分鐘—杏林山—15分鐘—石梯嶺、杏林山鞍部—20分鐘—叉路口—-8分鐘—北五指山—10分鐘— 頂山步道T字形路標（3.2K）—20分鐘—頂山—35分鐘—風櫃嘴
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 http://www.tonyhuang.idv.tw/@
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