【大紀元1月1日訊】(美國之音記者：王怡茹和蔡亮華盛頓報導)熱狗和薯條是美國人最普遍的食物。但是要如何將一家熱狗店經營成一個城市的地標，甚至成為歷史的見證。
一半剛熟透，另一半散發焦香味的巨大熱狗在烤爐上發出誘人的聲響。溫熱鬆軟的麵包包裹著肥碩多汁的熱狗，再淋上料多味香的獨門辣椒醬。香酥金黃的薯條，也滿足地沐浴在棕褐色辣椒醬汁裡。
販賣熱狗薯條的小吃店在美國隨處可見，但是這香濃的辣椒醬汁卻讓老班熱狗店成了首都華盛頓的地標。
熱狗店49年的忠實顧客，電視喜劇明星比爾．寇斯比老爹能夠精準的描述熱狗的美味。”芥末醬、洋蔥末、再來一小匙老班的秘密辣椒醬。一口咬下去，鮮美的汁液四溢，我感覺就像在天堂一樣。吞下去之後，溫暖的光環還圍繞著我。”
成立於1958年的老班熱狗店在2008年8月慶祝了50歲的生日。衝著將近半世紀的老交情，寇斯比老爹為老班主持了慶祝晚會。他開玩笑說: “當你吃了淋了辣椒醬的半煙熏臘腸之後，這也是神第一次相信你，你對他表達的感激之情是真心的。”
老班熱狗店的老朋友除了比爾·寇斯比之外，還有老牌爵士女伶羅伯塔·弗拉克。
就和弗拉克的歌聲一樣，50歲的老班熱狗店也帶給顧客屬於過往的美好回憶。1958年，新婚的班和維吉尼亞·阿里開了老班熱狗店作為一家人生計的來源。當時美國實行種族隔離政策，熱狗店位於首都華盛頓的黑人社區有著黑人百老匯美譽的U大街上，生意足夠養活阿里夫婦和三個兒子。
1968年，民權領袖馬丁·路德·金博士遭到暗殺，引發全美各地黑人社區的暴動。U大街上的商店也遭到波及。阿里家的老么，尼桑姆回憶說: “暴動使得華盛頓很多地方都被燒燬，一切都變了，只剩下殘磚破瓦。”
隨之而來是社區的衰落，毒品橫行、治安惡化。尼桑姆說：”在70到80年代，這裡很多毒品交易。從我們餐廳的落地窗向外看，馬路對面有一家賣酒的商店，那個轉角隨時都擠了50多個海洛因毒犯。那時候華盛頓被稱為世界謀殺之都，U大街則是毒品一條街。”
毒品和治安問題還沒解決，80年代末，市政府開始在U大街下鋪設地鐵。75歲的維吉尼亞對這段工程記憶猶新。”他們修地鐵的時候，U大街上沒有路燈，只有一個六尺深的大坑。我也只剩下一名員工。”
20多年的慘淡經營，眼見附近的商家接連倒閉，維吉尼亞和老班卻堅持他們的熱狗生意。維吉尼亞說，這樣做的原因很簡單。”我感覺這就是我們的城市，這個地區屬於我們。過去50年來，我們一直在這裡。儘管社區變糟了、成了貧民窟、毒品搶劫橫行，但是就沒有人來找我們麻煩。地鐵完工的那一天，我們掛了一個大標語，寫著『我們堅持下來了。』”
老班的熱狗店終於渡過了50年的風風雨雨。從種族隔離，到今天店裡擠滿了各個族群的顧客。這個小餐廳忠實的見證了華盛頓的變化。
老班熱狗店負責人尼桑姆說：”我母親曾經說過，在我們餐廳裡吃飯的人，法官、罪犯、清潔工、老師並肩而坐，自由討論時政國事。即使到了今天，許多和公共事務相關的決定也是在這裡討論之後作出的。”
老班的熱狗店已經成為當地居民議政的重要場所。政治人物因此也喜歡來這裡宣傳。尼桑姆說: “所有的市長、市議員、還有一些國會議員都來過。”
儘管來往的政客如過江之鯽，但是熱狗店還在等一位重要人士。尼桑姆說：”我們還在等奧巴馬。我們知道他一定會來。他很忙，所以我們原諒他。”
四年一次的總統大選使得華盛頓的風水輪流轉。來來往往的政客們都在很短的時間內愛上老班熱狗的滋味。尼桑姆回憶說: “克林頓夫婦在白宮的八年裡，曾經訂我們的餐點。白宮會給我們打電話，然後就有人來取。”
而更多顧客愛上的是老班的人情味。一位顧客說：”每當我從外地回來，如果沒有來到老班這兒，就像還沒有回到家一樣。”
老班和維吉尼亞兩夫婦已經退休，熱狗店交給了擁有名校管理學和法學學位的兩個兒子。他們將熱狗店的盈利翻了三翻，成功經營50年的秘訣到底是什麼? 讓老班最小的兒子尼桑姆告訴你。”秘訣就是滿滿的愛，再加上豐富的香料和高水平的產品。”
