C肝病毒分6種基因型
在尚未發現C肝病毒的早年，C肝曾被暫時歸類為非A非B型肝炎，直到1989年，美國科學家終於在受到人為感染的黑猩猩身上，首度將C肝病毒選殖出來，並於1990年時發展出C肝的檢驗技術。台灣則是由台大醫學院陳定信與陳培哲教授等人，在1992年分離出第一株本土C肝病毒株。
後來，科學家又從C肝病毒之病毒核酸的差異，將病毒區分為6種基因型，分別是1到6型，其中又以第1與第2型的分布最為廣泛，全球各地都有其蹤跡，第3型主要分布在東南亞地區、第4型集中在中東與北非地區、第5型在南非、第6型則以香港與越南較多。第1型又可分為1a、1b兩種亞型，但兩者差別不大，較少被分開討論。
第2、3型治療效果較佳
基因型攸關C肝治療的時程以及成效，理論上治療前應該一律進行檢測，但在台灣此項檢驗目前尚未納入健保給付。目前已知6種基因型病毒中，以第1型和第4型病毒最為難治，第2型與第3型相對好治。
和全球多數地區一樣，台灣的C肝病毒以第1與第2型病毒最多。過去研究顯示，北部C肝感染者中，感染第1型者占7成、第2型占2成；南部病患則是第1型與第2型各占5成。
第1型複製力強 治療需時較久
第1型病毒是比較強勢的病毒，其病毒複製能力，是第2型的100倍，因此，如果病患同時感染兩種基因型，最終還是會變成以第1型的感染為主。在台灣、日本與義大利的研究均顯示，在不治療的情況下，第1型病毒引發肝硬化、肝癌的危險性比第2型高，但美國的研究卻認為沒有差異，是否受到人種等因素的影響，還有待釐清。
以長效干擾素加抗病毒藥物治療
台灣健保局現行C肝的標準療程，是以長效型干擾素搭配抗病毒藥物雷巴威林(Ribavirin)，進行為期半年（24週）的治療。過去國外醫界普遍認為，一旦感染到第1型病毒，建議一律治療1年（48週），才能有效提高治療的成功率，但最新的觀念則認為，第1型病患在治療後第4週，如果病毒有被清除的跡象，也就是出現「快速病毒學反應」（rapid viral response，RVR），通常治療半年就足夠，反之，則代表治療效果較差，建議將療程延長至1年，但礙於國內健保給付限制，剩下半年的醫藥費必須自費。
雖然基因型的差異攸關治療策略，但對傳染途徑的影響似乎不明顯，各型病毒的預防方式大同小異。但比較特別的是，在台灣的靜脈藥癮族群中，不少C肝患者感染到東南亞獨有的第3型與第6型，推測這些病毒是從毒品盛行的東南亞金三角地區所移入。
C肝以水平感染為主
C肝絕大多數是經由水平感染，由母子垂直感染的風險很低，傳染途徑主要是經由血液或體液感染，包括輸血、密醫使用醫療器械消毒不全、刺青與紋眉、不潔的針灸、藥癮者共用針頭。此外，與患者共用可能沾染病毒的刮鬍刀、指甲剪、牙刷，則是家庭內水平傳染的主要媒介。由於C肝目前尚無疫苗，主要的預防方式，就是避免上述這些危險因子。
此外，C肝雖然可能經由性行為傳染，但風險則比B肝低很多。台大曾針對配偶一方為C肝患者的人，進行長達7年長期追蹤，發現追蹤期間被感染的風險只有2/1,000，而且還不一定是經由性行為感染，儘管如此，患者還是應該謹守安全性行為的守則。
資料來源／《肝病防治會刊》第43期◇
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