「元宵節」又稱為「上元節」、「燈節」，每年正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝。
「正月十五鬧元宵」，元宵節來源久遠，據說二千多年前漢文帝時代就開始了。在漢文帝時，已下令將黃曆正月十五定為元宵節。漢武帝時，將“太一神”的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷訂制“太初曆”時，就已經把「元宵節」定為重大節日。
元宵節又叫作「上元節」，據《歲時雜記》一書，元宵點燈的習俗起源於道教的「三元說」；黃曆正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。由天、地、人三官主管上、中、下三元，因為天官喜歡熱鬧，所上元節要點燈。
元宵節也稱「燈節」，元宵節賞燈的習俗傳說始於東漢明帝時。明帝提倡佛教，聽說佛教在黃曆正月十五日，有僧人觀佛舍刊、點燈敬佛的習俗。於是，明帝命令皇宮和寺廟在那天晚上點燈敬佛，後來又命令從士族到庶民都要掛燈。之後，這個習俗就慢慢變成民間傳統的節日。「元宵節」因此從宮廷轉到民間，由中原發展到整個中國。
到了唐代，賞燈活動更加興盛。皇宮裡、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況「接漢疑星落，依樓似月懸。」
按中國民間的傳統，在這個天上皓月高懸的元宵節夜晚，人們要點起綵燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、觀燈賞燈猜燈謎、共吃元宵，閤家團聚。
元宵節節慶的時間和習俗，隨著歷史的發展而不同。以節日長短來說，漢代元宵節才慶祝一天，唐代已經是三天，到宋代就已延長到五天，明代更是整整十天，從正月八開始點燈，一直到十七夜裡才把燈拿下。元宵節繼新年之後，從新年到元宵節，傳統的中國熱鬧非凡，白天夜裡燈火通明，大有豐年盛世之象。特別是那些彩色、精緻的花燈，更成為過年期間熱鬧的高潮。到了清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容，慶祝期間則縮短為四到五天。*@
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