遇到病患误以为得心肌梗塞而紧急就医，我还没听过哪个医生曾直接告诉病患他弄错了。事实上，因害怕得到心肌梗塞而就医的病患，其中有八十％其实并无大碍。
然而，即使就医后只是虚惊一场，也不应该因此害怕出糗。因为心肌梗塞的病状既不明显，也不会特别疼痛。对于病患以为自己快死了而就医，结果却只是虚惊一场，大部分医生都已经司空见惯。
经证实不是心肌梗塞，医生们一点也不会认为太过可笑，或是困扰，或觉得浪费时间。事实刚好相反，当看到原本怀疑自己出现不明症状的病患能够安心地回家，医生们都相当开心。
通常病患的第一个反应都是：“医生，您确定吗？”而当我们解释确定的理由，有时他们会回答：“如果我没来就好了！”而我们则会告诉他们这样做是对的，因为他们出现的症状可能是心肌梗塞，曾有其他出现同样症状的人，因为没像他们一样决定来医院而不幸丧命。
对医生来说，真正叫人丧气的，不是紧急就医的病患虚惊一场，而是真正罹患心肌梗塞的病患却没来看医生，而且原本有九十五％我们可以救活的人，就这样抱憾离世。这几乎是每天上演的情节。
我有几位在华尔街担任主管的病患，他们在两场会议之间的空档打电话给我，说自己感觉胸口闷痛。我已经不只一次遇到这种案例。
“这个症状出现多久了？大概十五分钟吗？”我在电话里问他们。
“超过十五分钟了。”
“胸痛是一阵一阵？还是一直持续？”
“一直持续。”
“压一下，会更痛吗？”
“不会。”
“听着，取消下一场会议，尽可能赶快搭计程车过来。”
我记得有两位病患回答：“医生，我并没有非常不舒服，等开完会再过去好了。”
而我花了九牛二虎之力才说服他们一定要过来，我告诉他们这种症状就是心肌梗塞，随着每一分钟过去，他们以后再也没有机会参加工作会议，如果他们坚持非得出席下一场会议，那可能会是人生的最后一场。
根据我在纽约从医的经验，女性比男性更能衡量健康问题的重要性，对于急诊，她们知道如何正确应变。
我不知道在其他的文化社会情况是否类似，不过我经常碰到男性表现出坚不可摧的态度，心肌梗塞的病征可能已经出现，他们却不知道该如何接受身体出状况的事实，正如同那两个坚持要参加下一场会议的病患。
我倒是没在女性身上看到这种态度。另外，我也见过多个妇女要先生赶紧就医的案例，有时几乎是拖着另一半上医院，因为先生感觉不舒服却不愿意来检查，还好后来捡回一命。但我却很少看到先生要太太来看病的例子。
之后，一旦心肌梗塞治愈，生命脱离危险，男性往往会陷入沮丧，这倒也不奇怪。这种不知所措，是一个人感觉自己居然那么脆弱的反应，以往他都是扮演掌握主导权的强者角色，而一夕之间他感受到自己的脆弱，不知道世界上哪里还有自己的容身之地。
女性则从一开始就较容易接受自己脆弱的一面，经历心肌梗塞之后，通常较能打起精神，继续迈向人生的下一步。这是治疗病患时，发现的其中一种不可思议现象：越能接受自己脆弱的病患，也就越坚强。
黄金救护时间
心肌梗塞症状出现的前几分钟是黄金时间。七十五％的猝死发生在病患开始感到不适的第一时间。但是只要尽速前往医院救治，存活率高达九十五％。换句话说，每二十个因心肌梗塞就医的病患，十九个人都能获救。
可是反应慢半拍的话，病情会加重。这是因为血凝块阻塞了其中一条冠状动脉，导致部分心肌血液无法流通。只要缺乏血液，氧气也无法供给，于是心肌缺氧窒息。医界称之为组织坏死。
以目前的医学技术来说，因心肌梗塞而坏死的心脏细胞是不可能恢复的，尽管目前有针对干细胞的研究，希望不久的将来能研发重生能力。心肌只要局部坏死，心脏就可能失去功能，无法推送维持身体其他部位所需的血液，导致病患丧命。
不过，心脏部分缺氧还会影响控制心跳速率的电脉冲信号。如果心脏健康，所有细胞会根据接收的信号收缩打血。
可是心肌梗塞阻断了信号的接收，每个细胞因而自行决定跳动的速率，于是心律不规则。医界称这种情形为纤维颤动。心律不规则、心室纤维颤动，都是心肌梗塞引发死亡的主要原因。
每个人都会遇到这种风险。前面提到的那位病患，他想知道是不是有什么可以保证他不会罹患心肌梗塞的检测，答案则是没有。有些人的罹病风险高，有些则较低，但是绝对没有零风险。
包括我在内，尽管我是个心脏科医师，胆固醇数值和血压都正常，我既不抽烟，还有运动习惯，心肌梗塞还是可能明天就找上我。
统计资料显示，每一百个罹患心肌梗塞的人，有三十个人先前曾被诊断出其他心脏疾病。至于剩下的七十人，他们是因为心肌梗塞才第一次看心脏科医师。
当我们一一分析每个个案，我们发现其中的六十个人有常见的危险要素，譬如抽烟、高血压或是胆固醇过量。不过，还有十％的人毫无预警发作，他们也没有常见的危险因素。而当他们开口问：“为什么是我？”我们无法回答，因为还不知道原因。
所以，每个人可能都是下一个。如果怀疑心肌梗塞的症状可能出现，最谨慎的方法是做最坏打算并挂急诊。
这类就医不是等谁来诊断，而是要立即优先处理。甚至没有任何明显危险因素、五十岁以下的人，虽然罹患心肌梗塞概率真的微乎其微，但是天有不测风云，如果心里觉得疑惑，最好还是去医院一趟。
当做完所有必需的检测，我们会很高兴对病患说：“虚惊一场！不需要住院观察。您可以安心回家了。”@(待续)
摘编自 《从心血管开始，向疾病说不──世界15项医学大奖得主的健康建议》 如何出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)