【大纪元2011年01月18日讯】（大纪元记者胡维真综合编译）提升一国的经济状况真能让人民更快乐吗？2010年底《美国国家科学院院刊》（PNAS）的一项研究调查后发现，答案是否定的。不论是在已开发或开发中国家，金钱带来的快乐都是短暂而非长期的。因此，各国政府决策者与政治家要改善民众生活，不应首重追求累积财富。
这项研究驳斥一般普遍认为所得越高、民众就会越快乐的看法，以广泛长期的数据，重新印证了领头人南加州大学经济学家伊斯特林（Richard Easterlin）40年前提出的理论──就长期而言，“快乐与所得并非正相关”（the Happiness-Income Paradox）。该理论在学术界一直有许多热烈的辩论和批评。
伊斯特林说，若将国民生产毛额（GDP）与各国人民快乐指数相比，富国人民的快乐指数确实比穷国人民高，但这只限于短期、某一特定时间，例如经济起飞，人们快乐指数将明显升高。而这项研究分析了17个拉丁美洲国家、17个已开发国家，和11个正从社会主义过渡到资本主义的东欧国家、10到34年期间的快乐指数报告后，得出一致的结论：快乐和所得之间没有任何长期的正相关；通常长期指至少10年的期间。
例如近10年来国民生产毛额成长为2倍的中国，人民快乐指数并无成长，其他国家如南韩（South Korea）及智利（Chile）也有同样的窘境。研究人员表示：“这3个国家所得增加如此快速，而所有针对主观幸福感的调查结果却无明显增长，这让全世界许多主流经济学家及政策制定者感到讶异及不解。”
这矛盾表面上看来难以置信，伊斯特林表示，当人们收入增加时欲望也增加，收入减少时欲望却不会减少，没有人愿意放弃已经习惯的生活品质，因此短期来说，经济下跌是痛苦的，而成长令人快乐。
但长远来看，更多财富只会带来更多欲望，人们高涨的欲望最终会抵消收入增加所带来的快乐，因此，不论是人民或政府都应该着重于非金钱层面的追求，例如健康或家庭和谐。除了金钱以外，还有很多方法能让人感到快乐。
另一方面，此研究发表不久后即受到批评。伊斯特林坦言，他预期还有更多反对意见，而政策制定者通常对他提出的结论也难以接受。为《纽约时报》“魔鬼经济学”（Freakonomics）博客（或译“苹果橘子经济学”）撰文的宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）经济学家沃福斯（Justin Wolfers）甚至直言，这项最新研究无法证实伊斯特林的学说成立。
沃夫说：“伊斯特林所搜集的资料都是他挑选过的，研究人员各以不同的角度来发问调查快乐指数，不能全部混为一谈。既然他选择的是杂讯资料（noisy data），自然很难在快乐指数及经济状况间找到明显的关联，但这不表示两者之间真的没有关联。”