对于听力受损的人来说，最为难过的莫过于听不清亲人在说什么。美国一项研究表明，听最常沟通、最想沟通的至亲的语音，比听陌生人的语音更有助于听力恢复，有助于提升语音识别力。
听力损失又称听觉障碍、听觉受损，常被误认为是失智症或抑郁症症状，而它确实可使这些病症变得更糟。美国圣路易斯华盛顿大学医学院的科研人员南希‧泰伊—莫瑞（Nancy Tye-Murray）称之为“隐形残疾”。
泰伊—莫瑞是该校耳鼻喉科兼听力通讯科学教授，她和同事们开发了一款软件，来帮助听力受损者提高语音识别力，并让他们与听力学家持续接触。该一计划被称为“定制学习：听力康复练习”（customized learning: Exercises for Aural Rehabilitation，简称clEAR）。
定制听力康复练习
“听力受损会影响自我认同。无法听到和参与日常对话，会让人变得孤立，还会破坏与家人、朋友和同事的关系。”泰伊—莫瑞说，“在我的实验室里，我们一直在开发软件，以帮助听力损失的成年人和儿童进行听力练习，帮助训练他们的耳朵更好地辨识出生命中最重要的人的声音。”
在人口老龄化的趋势下，受听力损失影响的人越来越多了。据美国疾病控制和预防中心（CDC）数据，在美国，有3,500多万成年人自述有听力损失。65岁以上的老年人中，有超过四分之一的人达到听力丧失的程度，需要依赖助听设备。
泰伊—莫瑞介绍，clEAR 软件让用户在玩电脑游戏的同时练习识别常见的单词和声音，其研发是基于认知心理学和人们学习外语的机制。区别于同类工具的一个显着特点，是用户可以听他们指定的人的语音。
“我们的计划中包括传统的通用声音，但也有一个录音和编辑系统，可训练患者听他们最想听到的人的声音——通常是配偶、子女或孙辈。”泰伊—莫瑞举例说，患者的配偶坐下来录下声音样本，经软件进行音频编辑后，患者即可用配偶的声音来做训练。
她在《言语、语言和听觉研究杂志》（Journal of Speech, Language, and Hearing Research）上发表的研究表明，比起听通用的声音，听配偶的语音进行训练，患者的语音识别力获得显着提高。在过去，听力学家们曾认为熟悉的语音可能会限制患者的进步。
该软件还可训练患者的听觉专注力、在嘈杂环境中的听觉辨识力，并且适应不同的语速。
超越助听器
“助听器不只是放大你想听到的声音，一切声音都会放大；它也不能弥补特定音频的损失。所以，或许声音变大了，但不一定更清楚。你必须帮助患者理解那些失真的信号。比如说，这种训练有助于人们从拥挤餐厅的背景噪音中辨识出单一的语音。”
这项训练的另一个重要特点在于，每个患者都请一位听力学家当教练，后者会监测患者的进度并鼓励其继续训练。研究表明，患者希望有专业人员关心他们的受训情况，也希望得到专业人士的鼓励和系统指导。
泰伊—莫瑞强调，无论戴不戴助听器、有没有植入人工耳蜗，所有听力损失者都可接受这种训练。 “但是当人们听力受损时，看起来他们是没用心听，但问题可能只是他们听不到。”她说，“我们想帮助患者与日常生活中最重要的人沟通。”
与该校的技术管理办公室合作，泰伊—莫瑞和该计划的共同创始人——医学院研究科学家布伦特‧斯佩哈（Brent Spehar）在2016年创办了一家公司，向患者和护理专业人士提供软件。
本文为创用CC授权4.0文章，原载华盛顿大学圣路易斯分校网站，经国际大学科技研究资讯网Futurity.org转载。译文略有删节。
责任编辑：茉莉
