《发现》杂志讲述了一位癌症幸存者的经历。
30岁的迈日奇得了致命的黑色素瘤，癌细胞转移到了肺部。医生告诉他大约还有18个月生命。面对即将到来的艰辛疗程，迈日奇决定先储备体力。他给自己一个假期，到山林间长途健行，摄取健康食物，并进行冥想，想像体内强大的血球摧毁癌细胞。
一个月后，他返回医院，医生检视其胸部X光片时惊呼：“癌细胞不见了！？”
被告知只有18个月的他，截至报导时，却活了18年。
癌症自发性好转的案例不断发生，引起了主流医学的注意。癌症治疗面临困境之际，这些奇迹癌愈案例，激发专家探究并钻研出“免疫疗法”新契机。该疗法掀起全球热门话题，也让人赞叹人体疗愈系统的奥妙与精密。
克癌新星！免疫疗法燃生机
主流医学治疗癌症面临困境之际，近年来，免疫疗法掀起了全球热门话题。
2013年，《科学》（Science）杂志圈选免疫疗法为当年度科学的最大突破。
2014年，由于发现松开“免疫刹车”的办法，加速癌症新药物的研发，美国的艾利森与日本的本庶佑两位免疫学家获颁首届唐奖（注1）的生技医药奖，外加奖金新台币4000万元，和研究补助费1000万元。
2015年，美国癌症研究协会视免疫疗法为医学重大成果。
近年来，欧、美肿瘤科医学会讨论焦点莫不集中于免疫疗法的进展。免疫疗法目前仍在人体试验阶段，尽管并非全体适用，且需密切关注副作用，无人不寄予厚望。
认识这种疗法前，让我们先了解：免疫系统何以未能消灭癌细胞？如今，专家认为激活后的免疫系统克癌有望，免疫疗法兴起的背景为何？
癌细胞伪装成功，逃离免疫监控
人体免疫系统会杀死细菌、病毒、寄生虫等外来病原菌，但是体内的癌细胞为何能逃离免疫系统的监控？推测有三个原因：
1. 癌细胞增生的速度大于免疫力的作战速度。
2. 白血球无法充分辨识变异的癌细胞。
3. 白血球受到癌细胞的欺骗而放水。
唤醒自愈力，癌末者奇迹康复
癌细胞能永久逃离免疫系统的侦测吗？中外媒体都曾报导癌末患者死里逃生，这些人在无意中唤醒了自我疗愈系统，使得癌细胞无所遁形。
英国《独立报》、《以色列时报》分别报导癌末的北爱尔兰的麦凯（Sharyn Mackay）和以色列的蝶德（Therese Daoud）自发性癌愈的故事。两位癌友深信靠着虔诚祷告所产生的神奇力量，赶走了癌细胞。蝶德回忆说：“虽然我心中有恐惧，但每次祷告都让我心情平静和安宁。”
不过，医疗专家认为很可能是免疫系统发挥了作用，只是启动的机制不明。
《发现》（Discovery）杂志讲述了另一位幸存者的经历。30岁的迈日奇（John Matzke）得了致命的黑色素瘤，不幸的是，癌细胞转移到了肺部，他决定在接受艰辛的疗程前先储备体力，便到山林间长途健行，摄取健康食物，并进行冥想，想像体内强大的血球摧毁癌细胞，一个月后返回医院，医生检视其胸部X光片时惊呼：“癌细胞不见了！？”
本来当事人只有18个月可活，截至报导当年，他却活了18年。
医生在迈日奇的黑色素瘤的外围，发现了白色光环，研判可能是免疫系统发动攻击的证据。（参阅：癌症逆转非神话 探究人体深藏的疗愈密码）
罹癌又染其它病，癌症竟消失
这是另一类绝处逢生的案例：有些恶性肿瘤病人又得了其它病症，虽说屋漏偏逢连夜雨，这些人的癌细胞却无预警地消退。
根据BBC报导，19世纪美国寇利（William Bradley Coley）医师为了挽救一名颈部长有巨大肿瘤的病患，进行5次手术均未能铲除癌细胞。患者后来发高烧，皮肤受到严重感染；离奇的是，就在烧退痊愈之际，肿瘤凭空消失了。
寇利如法泡制在少数癌友身上进行实验，他谨慎地让患者感染细菌，借此观察他们的自体免疫反应，后来发现手术无法根治的肿瘤同样不见了。癌症大逆转种种个案留下的谜团，在寇利的研究下才开始有点眉目。
无独有偶地，类似的现象曾发生于其他幸存者身上，包括极其凶猛的恶性肿瘤——急性骨髓性白血病。“这类病患倘若未能及时接受治疗，通常在数天内或数周内死亡。”华盛顿大学的拉旭帝（Armin Rashidi）说。不过，他的研究发现，90%这种白血病患者在癌愈前不久都染患其它疾病，例如肺炎。
还有文献显示，个别病人感染流感、白喉、肝炎、疟疾、麻疹、天花、淋病和梅毒后，体内再也找不到癌细胞。
“免疫检查点”，免疫反应刹车器
癌症自发好转案例激发着专家探究人体的疗愈密码，企图找出杀死癌症的关键点，制定活化免疫系统的标准化方法，以俾能更广泛地运用于医疗上，免疫疗法应运而生。
在诸多免疫治疗策略中，当今备受瞩目的是艾利森博士及本庶佑博士所研究的“免疫检查点疗法”（Immune checkpoint therapy）。
谈及此疗法前，我们先来了解“免疫检查点”的作用。
人体的免疫系统有个平衡机制，当外来物质引发发炎反应时，免疫细胞会受到活化，攻击外来物质，但若是发生过度的免疫反应，可能伤及正常组织。为避免玉石俱焚，免疫细胞上有些蛋白质（称为“免疫检查点”）会传导刹车讯息，抑制免疫细胞的活化。
科学家发现：癌细胞表面的蛋白质会嵌住免疫细胞（T细胞）表面的特殊蛋白质，透过讯息传递，让免疫细胞和它“握手言和”，如此T细胞就不会对癌细胞宣战。简言之，癌细胞就是诱使免疫检查点发送“刹车”讯息以抑制免疫反应。
戳破癌细胞伎俩！免疫治疗有策略
现阶段发展出的免疫疗法，下列两种比较可行：
1. 免疫检查点抑制剂（Immune checkpoint inhibitor）：这种药物能阻断免疫检查点“踩刹车”的讯息传递，使免疫细胞恢复攻克癌细胞的能力。
科学家开发了阻断T细胞上刹车因子CTLA-4、PD-1（注2）单株抗体药物，可以让T细胞不会遭癌细胞的蛋白质绑架，因此而能启动战斗力，让肿瘤缩小甚至消失。
美国目前核准3种药上市——ipilimumab、Keytruda（学名pembrolizumab）、Opdivo（学名nivolumab）。特定癌症才有显着疗效，药效也因人而异，此外，价格昂贵且副作用较大。
2. 癌症疫苗：原理如同注射疫苗预防病毒感染，施打癌症疫苗以提高白血球辨识癌细胞的能力。每星期施打1次，前后共8次，两个月后才能发挥效用。并非每种癌症都适用。
多年来，人们不断地钻研制伏癌症的完美克星，尔今，免疫疗法带来了治癌的新曙光，尽管它仍存在挑战有待克服。不过，话又说回来，免疫反应机制既精密又复杂，免疫疗法的研发就如同在一个庞大复杂的拼图里找线索，将来能否解开更多未知的奥秘，这是专家都翘首盼望的。◇
· 癌症治疗最前沿：四大免疫疗法
· 不向病魔低头 唤醒身体自愈力抗癌
· “踩烂癌细胞”信念改命运 日医师30天癌愈
（注1）唐奖是国际级大奖，由台湾企业家尹衍梁效法诺贝尔奖精神捐助成立，发扬盛唐精神。设置四大奖项包括“永续发展、生技医药、汉学与法治”等诺贝尔奖未及涵盖的领域，每两年一届。表彰有利于人类的重要研究，并发扬中华文化。
（注2）CTLA-4和PD-1在T细胞扮演“踩刹车”的角色，当其与各自的配体结合时，会启动T细胞传导“抑制免疫反应”的讯息，T细胞克敌的能力因而降低。
责任编辑：安琪
