心律不整是一种常见的心脏病，它会影响心脏的正常节律，其中一种最常见的类型是房颤（AFib）。房颤不仅会增加中风风险，研究证明，房颤可能与失智症和阿兹海默症的发病及其进展相关。
美国至少有300至600万人，全球有超过3700万人有房颤症状，且随着年龄的增长，房颤变得越来越常见。在80岁的人中，患病比例为9%。房颤发作时，人的心房会快速而不规则地收缩，房颤还有哪些症状？该如何诊断、治疗？
什么是房颤？
心房颤动，也称房颤，是由心脏内部电信号故障引起的异常心跳。正常情况下，人的心脏会按照一定的节奏收缩和放松，但是当发生房颤时，心脏的上腔室会快速且无规律地跳动，就像是“颤抖”，让人感觉心跳少了一拍，心跳出现加速或者摇晃状态，有人形容这种感觉就像有一只蝴蝶在胸口里飞舞一样。
房颤有时候是持续的，有时候是间歇性的，因此，患者的心脏可能会在心房颤动和正常节律之间切换。有些人根本察觉不到自己的心脏跳动不正常，但有时候，房颤会让人感到难受，造成呼吸急促、晕眩或虚弱无力。
房颤会大大提高中风危险，因为当你的心脏跳动不正常，心房处于颤抖状态时，血液容易积聚成血块，这些血块可能会从心脏流到脑部的细小血管中，阻断血液流通，引发中风。不仅如此，房颤还可能带来其它疾病风险。
犹它大学（The University of Utah）心脏科医生贾里德·邦奇（Jared Bunch）博士及其同事进行的一系列研究表明，与没有房颤的患者相比，房颤患者患多种类型痴呆症，包括阿兹海默症的几率更高。[1][2]
有研究发现一个令人担忧的现实，即尽管房颤和痴呆症通常是老年人的疾病，但一些相对年轻的房颤患者（年龄小于67至70岁）的发病率却大幅上升。
为何房颤增中风、失智风险
大脑的健康依赖于稳定的血液供应，这是氧气的主要来源。当心脏发生房颤时，心跳速度不稳定，难以将血液有效泵送到大脑。这会导致大脑血流量减少，造成大脑缺血，进而影响到大脑的体积大小和功能，造成大脑萎缩和认知衰退。
研究人员还发现，心房颤动时期心脏里的小血块可能会进入大脑，引发“小中风（ministrokes）”。这种“小中风”没有明显的中风征兆，可能不易被察觉。然而，它们会破坏大脑的某些区域，使其缺乏血流和氧气，导致脑细胞死亡和认知障碍。
邦奇和他的团队也发现，阿兹海默症和心房颤动患者都表现出炎症、氧化压力和血管功能受阻的症状，这些都可能与高血压、肥胖、缺乏运动和代谢症候群等因素有关。
多伦多大学（University of Toronto）圣迈克尔医院的中风项目负责人和认证神经科医生阿蒂夫·扎法尔（Atif Zafar）博士告诉《大纪元时报》，心房颤动和失智症之间可能存在一种分子层面的关系。他说，有研究显示，一种叫做NT-proBNP的分子在心房颤动患者的血液中会增加。[1][2][3]
“这种分子可能会促进血块的形成，我们不仅想知道它们如何影响中风发生的风险，还想知道它们是否与心房颤动患者的认知衰退有关，”扎法尔说。
扎法尔建议，对于那些不确定自己是否有房颤并想要预防失智症和认知衰退的人，应该注意自己的症状并评估自己的风险因素。
如何了解自己有房颤
心房颤动的一些症状包括，让你感觉到心脏跳动异常，心悸，心跳过快、过慢或不规则。有些人可能没有察觉到自己的心脏跳动不规则，只是觉得很疲劳或没有精神。其它可能出现的症状还有：
- 呼吸急促
- 流汗
- 焦虑
- 无力
- 晕眩
- 意识混乱
- 胸部疼痛和压迫感
年龄和高血压是心房颤动的最常见风险因素。其它因素包括糖尿病、肥胖、饮酒和吸烟。
如果你有相关的症状和风险因素，你应该及时就诊和治疗，避免更严重的并发症发生。扎法尔建议使用智能手表或其它设备来监测你的心律。
“我是否觉得智慧手表和数位筛检设备对于房颤的发现有帮助？当然！”扎法尔说。他和他的同事们接待了一些通过智慧手表发现心房颤动警示的病人。扎法尔认为，这些“健康小工具”可以及时提醒医生为你做心房颤动筛检，改善你的心脏和大脑的健康状况。这些筛检不仅通常建议50岁以上的人群，还可以帮助更多可能没有明显症状但心跳不正常的人。
3方法治房颤 降失智风险
心房颤动的治疗方法有很多，包括改变生活方式、药物治疗和手术。
改变生活方式：扎法尔说，要治疗心房颤动，健康的生活方式很重要，要改变不健康的生活习惯，例如应注意减肥、控制血压、每天运动20至30分钟，以及治疗睡眠呼吸中止症（sleep apnea）。这些措施可以有效地降低房颤发生的风险，并对大脑健康有益。
药物治疗：即使你采取了这些措施，你的心脏科医生或家庭医生可能还会根据你的个人情况，给你开一些血液稀释剂或调节心律的药物，以进一步减少患认知衰退和失智症的风险。
导管消融术：即使你已经改变了生活方式并服用了药物，但你的房颤症状仍然持续，你可能还需要接受一种叫做导管消融术（catheter ablation）的手术。美国心脏协会将这种手术描述为一种相对安全的治疗方法，电生理学家（electrophysiologist）将导管送入心脏内引起心房颤动的异常电信号的部位，通过导管将射频能量传递到异常部位，并摧毁引起问题的小区域。
导管消融术有可能消除你的心房颤动症状，但也不是百分之百有效。有些人可能仍然需要继续服用血液稀释剂和心律药物来控制症状并保证心脏的供血正常。
英文报导请见英文《大纪元时报》：A Common Heart Problem May Lead to Dementia: Studies。
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责任编辑：李凡
