【大纪元12月23日讯】台美人长乐会 (Taiwanese American Senior Society—TASS) 日前邀请了庄淑贞牙医师谈论一般人口腔卫生及牙齿的保健，特别是年长者又步入了第二期容易蛀牙期 (Second round of “cavity prone years”，所以也着重这群较年长者对这方面的了解及需要，而如何自我注意及防范的一些基本常识及措施。
过去年青时代美白的牙齿，多少因牙齿老化及饮食习惯而变黄、变黑。食物本身的色素、喝茶、喝咖啡，特别是抽烟、嚼槟榔，都是造成牙齿变色的原因。烟草里的尼古丁(Nicotine) 会黏在牙齿表面，而极不容易去除。如果牙齿的神经及血管死亡，牙齿也会变灰、变黑；长期服用某些抗生素，也会把牙齿变成灰色。
当年纪大了，假如‘齿相’因牙齿疾病、齿色黑黄而不雅观，牙齿部分甚或全掉，脸颊消瘦变形，导致不愿开懐 (露齿) 展笑，或与他人交谈来往，也因而可能失去朋友及自信心。更严重的是部分或全部牙齿疼痛、甚或掉落，而不便或无法咀嚼某些食物，造成营养不良，而使得老年人显得衰弱及抵抗力降低而容易罹病，影响身体的健康至巨。年老时 (牙齿) 神经缩小，对疼痛较不敏感，因此常生了病而不自知。又目前美国每年约有 3,500 人患口腔癌，抽烟者约占 80%，其中有四分之一患者会死亡。因口腔癌早期并不疼痛，惟有定期去看牙医、医生，才能及早发现、治疗。
每天咀嚼食物，牙齿不免磨损，所以牙齿磨平、磨短了。这种咬耗性磨损 (Attrition wear) 是正常的现象，也就是说每个人年长后，牙齿都会磨平、磨短了。但磨牙 (Teeth grinding，Bruxism) 则是一种除了咀嚼以外，非自主但规律性的、或非功能但痉挛性的、有似‘咬牙切齿’(Gnashing) 的动作，是口腔运动的一种疾病。磨牙可在白天 (Daytime bruxer—成人)，但大都在晚间睡觉时发生 (Sleep bruxer—小孩及成人)。约 30% 的小孩有磨牙的现象，但常发生在五岁以下，等乳牙脱落、永久牙长出后就不再磨牙了。而成人有超过百分之八十的患者，对于自己的磨牙并不自知。
磨牙这种病症大都是发生在年青至四十岁左右，男、女的发生率没什么分别。五十岁以上者则逐渐减低。长期的磨牙不仅造成牙齿、牙龈的消耗，有些人次日醒来后，会造成颚骨关节的酸痛 (Jaw-joint pain，属于颞颚关节障碍症，Temporomandibular Joint Disorder–TMJ)、或头痛，有时甚至演变成了心理的障碍。磨牙发生的原因是多元的，目前许多的研究指出磨牙的原因，可能与情绪或压力之间有部分相关性；有的则和使用影响脑内神经的药物、饮酒饮咖啡、遗传等等因素有关。目前确切原因尚未明暸，但长期的磨牙常会因牙齿严重的磨损，而造成牙齿的健康问题，甚至牙齿的掉落。如因情绪或压力的原因，可找心理医生舒解压力；如因牙齿构造引起的，可使用保护牙齿的护套 (Mouth guard，或Protective dental splint)。
牙齿磨损 (Abrasion) 则指齿龈线 (Gum line) 牙齿表面的磨损。刷牙太用力，或每天刷牙超过两次以上时 (比如五、六次)，常会造成这现象。咬耗性磨损、牙齿磨损、磨牙是造成牙本质层 (Dentine layer) 暴露出来的原因。牙本质层暴露出来后，就引起牙齿的敏感性 (Tooth sensitivity)。因此喝热的、冷的、或甜的饮料或流质食物时，就会引起酸痛的感觉。
我们常听到‘牙周病’、‘牙周炎’(Periodontitis) 这名词。什么是牙周病呢？‘牙周’是指牙齿周围的组织，包括覆盖在牙根上的牙周韧带 (Periodontal ligament)、齿槽骨 (Alveolar bone)、以及外层的牙龈 (Gingiva，即俗称的 Gums)。牙齿周围组织的功能，有如结构的地基，将牙齿紧密的固定、支撑在颚骨内，牙齿才能用力咀嚼食物。如果这些牙周组织受到侵害时，就看伤害到的组织及其伤害的程度，可以知道牙齿是否能够保留下来。也就是说，牙周病是使牙齿‘地基’流失而导至掉牙的疾病。
大多数人一生中，都多多少少有可能得到牙龈病 (Gum disease)。牙龈炎 (Gingivitis) 是一种牙龈病，也是牙周病最轻微的病变。在食用餐点后，牙齿如果不予清洁，除去食物残渣，细菌、过泸性病毒、以及微小的寄生虫就慢慢生长、繁殖，形成牙菌斑 (Dental plaque)。但即使在用牙线清洁 (Flossing)、牙刷仔细刷过后数小时之内，牙菌斑也因口水本身含有的养分而产生。牙菌斑黏在牙齿表面，尤其有空隙、不易清洁之处，而它就是造成牙龈炎的直接原因。
当牙齿长期堆积牙菌斑，就会引起牙龈的发炎，主要症状为牙龈红肿 (Gingival inflammation) 及牙龈流血 (Gingival bleeding)，但不觉疼痛。因细菌等产生的有毒物质，会破坏牙周组织，而造成牙周病。但经过治疗，除去局部因素后，牙龈炎即可痊愈。所以牙龈炎预防方法，就是正确的清洁牙齿、去除牙菌斑。牙龈炎发病广泛，可见于各个地区、种族、和年龄。
牙龈病会带来牙龈萎缩 (Gingival recession 或 Gum recession)。如果牙龈病不给予治疗，牙龈就会从原来和牙齿接触的地方脱离，但牙龈会在较低的部位，再和牙齿接合起来，所以牙齿看起来就比原来的长了一些。就因牙龈的萎缩，牙齿和牙齿之间 (在退缩后的齿龈线之处)，就显出了间隙，食物的碎屑及牙菌斑 (Plaque) 更易于淤积，而愈可能再造成牙龈炎，导致牙龈容易出血，牙齿也较容易松动。牙龈病不衹会引起牙龈萎缩，也会造成牙齿的齿槽骨萎缩 (Bone recession)。
牙菌斑如果持续累积，会越变越厚，然后开始钙化，形成牙结石 (Tartar)。牙结石表面粗糙，有许多小孔，让细菌等藏匿其中。细菌以牙菌斑、牙结石为基地，入侵牙龈、牙周韧带等邻近的组织，反复引起牙龈炎、牙周炎。而发炎反应会产生许多有毒的化学物质，这些物质进一步破坏齿槽骨，使牙齿的地基流失。牙结石无法用牙刷除去，而要到牙医诊所用超音波洗牙机 (Ultrasonic scaling) 才能清除下来。通常大约每半年需要清洗一次。
虽然牙周病是慢性的、长期的，因初期不会疼痛，也常让人不知不觉的发生，但它仍有迹可寻。所以要注意是否有上述的各种症状，即牙龈红肿、牙龈流血、牙龈萎缩、牙齿间出现缝隙、持续的口臭 (Halitosis)、甚或牙龈疼痛、牙齿掉落、或其他异常状况等。假如注意到有这些症状，就得去看牙医。但最好的防患方法就是定期检查，除了清除牙结石外，如果有其他症状，也可提早防患、治疗。
口臭的发生有好几个原因，保持口腔的清洁是最重要的防患方法。咀嚼无糖分的口香糖可刺激唾液的产生而清洁口腔，使用漱口剂 (Mouthwash)，治疗牙周病、蛀牙等毛病，而假牙更需随时保持清洁。
另个问题是口干症 (Dry mouth，Xerostomia)，它是由于唾液分泌的减少、甚或没唾液的分泌而使口干的一种情况。它不是一种疾病，但口干会减少摄食时对食物的享受，同时会影响牙齿的健康。口干会引起一些症状，比如唾液粘稠、嘴角裂开作痛、嘴唇破裂、口臭、说话及吞咽困难、喉痛、味觉改变、增加牙菌斑、引起牙齿腐蚀、及牙龈病等。 因唾液不祇帮助食物的吞咽及消化，唾液里的矿物质可帮助修复牙齿的腐蚀，唾液又能杀菌而减少对牙齿法琅质的溶解，或口腔疾病的感染。
造成口干症的原因相当复杂而多重，依据美国 National Institutes of Health (NIH) 的National Institute of Dental and Craniofacial Research，口干并非年老的一种现象，而常是因一些疾病、或其治疗药物副作用，导致不能分泌足量的唾液，而造成口干症。比如薛格连氏症候群或干燥症 (Sjogren’s syndrome—属于一种慢性、发炎性、自体免疫之外分泌腺体的病变，常见于更年期的女性，其侵害的主要器官之一就是唾液腺及泪腺)、甲状腺功能低下、以及头颈部癌症患者接受放射治疗、经常抽烟的人、心脏病、欧兹海默症 (Alzheimer’s disease)、糖尿病、忧郁症等等。
口腔念珠菌感染、慢性咽喉炎也会使分泌唾液的量和质变差。而由于缺牙、牙周病、假牙不合适等造成咀嚼功能下降，对唾液腺及咀嚼肌的刺激减少，引起唾液腺分泌减少的情况，也常见于老年人，其发生率常随年龄上升而增加。文献上统计，大约有20%的老人有口干症这方面的问题。
所以口干症不祇会对病人造成困扰，如影响说话、进食及吞咽，增加口腔黏膜感染和蛀牙发生的机会，而在日常生活中，由于口干以及咀嚼的困难，会逐渐造成老年人摄取食物的不便，或偏食的现象 (比如只食用容易咀嚼吞咽的食物)，正如上面已经提过，会导致热量和营养摄取的不足，而使得老年人显得衰弱，抵抗力降低，而容易罹病。又因说话不清楚，看医生时常因表达不清，医生有时无法正确疹断，而可能造成问题。
如果患有口干症，医生或牙医除了检查口腔外，也得察看过去的病历、使用的药物、甚或做唾液腺的扫描。如果改换使用药物的份量或种类，不抽烟或喝酒，避免喝含咖啡因的饮料，嚼食无糖口香糖，加上调整饮食、起居规律、保持口腔卫生，看看是否能改进症状。也可经常喝口水、使用人工唾液、预防口干的商业性产品或成药、用鼻子而不用口呼吸、晚上睡觉使用湿润机 (Humidifier) 等等。口干症状严重者，则可能需要服用直接刺激唾液分泌的药物。
因为口腔里有无数的细菌，所以会引起牙龈病，牙龈病又会导致牙周病。依据美国牙齿协会 (American Dental Association –ADA) 的报告，有些研究指出牙周病会直接、间接影响个人身体健康的问题，比如引起或加速心血管病变 (Cardiovascular disease)、心脏病 (Stroke)、细菌性肺炎 (Bacterial pneumonia) 的发生。而有牙周病的懐孕妇女，可能会增加分娩的问题、或可能导致低体重婴儿 (Low-birth-weight infant)。
有糖尿病的病人常有牙周病，也比没患了糖尿病的人较容易引起较严重的牙周病。反过来说，有牙周病的糖尿病患者也较不容控制血糖的含量。心脏病患者开刀前，医生都要把病人的牙齿先刷洗干净，以免口里的细菌感染到心脏及伤口。因此，除了定期看牙医外，个人必需保持口腔的清洁，此如每天刷牙两次，使用牙线 (Dental floss) 一次。氟是保护增强牙齿法琅质及保有健康牙齿的重要因素，所以使用加氟 (Fluoride) 牙膏刷牙，用加氟的漱口液，并饮用加氟自来水、饮水等。瓶装水常没加氟，而家庭加上的自来水过泸处理，也常会把自来水中加上的氟除去。
看牙医时最好带着所用药品的清单，告诉牙医自已患有的毛病，药物的敏感，所有看病医生的名字、电话，家人或紧急联络电话，牙齿保险，假牙、牙桥等。比如说服用防钙流失的 Fosamax 者，骨骼可能变脆，拔牙时可能造成牙床断裂，所以必需事先告诉牙医。
如有假牙 (或义齿) 时，假牙需以软毛牙刷经常清洗干净，睡觉时要取出，浸泡于清洁剂以除去牙菌斑、牙结石、以及其他污点，否则容易引起口腔炎 (Stomatitis)。因为牙龈及齿槽骨会随年纪的增长而收缩、变形，所以假牙会变得松动而需垫底 (Relining) 或换底 (Rebasing)。假牙固着膏 (Denture fixative) 可增进假牙和牙龈的密结，防止食物残渣渗入，所加香料，比如薄荷，会散发清香，防止假牙口臭。但如假牙形状相差太大因而过分松动时，则必需换新。
因医学、科学的进步，目前上年纪的人如果保养得法，可以更长久的保持、拥有健康的自然齿。因此：(a). 保持口腔、牙齿的清洁，并定期看牙医，如此可保证牙齿及齿龈的健康；(b). 要有营养丰富、平衡的饮食习惯；(c). 慢慢咀嚼，而有适量的唾液来帮助消化；(d). 如果需要修补、美白、或植牙，目前的牙齿美容术 (Cosmetic dentistry) 极为进步，且价钱不会太贵；(e). 人工植牙 (Dental implants) 可以用来支挣假牙 (Dentures) 及齿冠 (Crowns)；(f). 假如齿骨不够强健来做人工植牙，齿骨也可增强。
(http://www.dajiyuan.com)
