【大纪元7月31日讯】台美人长乐会 (Taiwanese American Senior Society—TASS) 假惠顿市的华府台湾基督长老教会 (Taiwanese Presbyterian Church, Wheaton, MD) 邀请博学多才的陈建南医师，就‘饮用水与健康’方面，做个极精辟、实用的讲解。
我们日常饮用的水，以水源来分可大概分成几类：地上水 (包括湖水、河水、溪流)；地下水 (泉水、井水)；及海水 (只在缺少淡水之处才使用，所以不加讨论)。除非极其干净的泉水、井水，这些源水都需要经过处理、消毒后，才能饮用。瓶装水 (Bottled water) 的水源也是一样。
源水的处理，特别是公共给水 (Public water supply)，依其‘干净’的程度，大都需要先以化学方法，把细小的浮游颗粒或化学成分先加以凝聚 (Coagulation or flocculation)、沉淀 (Sedimentation)、过滤 (Filtration)、消毒 (Disinfection)，才以给水系统送到各家、各户使用，称为‘自来水’(Tap water)。太酸 (Acidic) 、太软 (Soft water)、或太硬 (Hard water) 的水，则需多加处理。
如果源水含有无法以化学沉淀的方法去除的色素 (Color)、味道 (Taste)，或微量的重金属 (Heavy metals)，则需以活性碳 (Activated carbon) 来处理。至于有些离子 (Ions) 无法以上述方法来处理，则需用离子交换器 (Ion exchange)，或是源水为海水时，更需以逆渗透 (Reverse osmosis–RO) 的方法再加处理。因逆渗透处理的成本极高，除非不得己，公共给水并不使用 (某些工业用水，或污水回收再利用者例外)。
消毒的方法有好几种，包括使用氯气 (Chlorine)、臭氧 (Ozone)、紫外线 (Ultra violet light)、及溴 (Bromine) 等，而最经济、常用的方法是加氯气 (Chlorination)。因为从自来水厂 (Water treatment work) 经过给水管路 (Water supply piping system) 而送达使用户时，常有再受到污染的可能性，而臭氧、紫外线没有任何残留剂量 (Residual)，唯有氯气可保持适当的残留剂量，继续达到消毒的目的 (溴也有残留剂量，但成本高过氯气)。
不过氯气有味道，同时可能和水里的微量有机物作用，产生极微量的三卤甲烷 (Trihalomethanes-THMs)，这些三卤甲烷合并起来，称为‘总三卤甲烷’(Total trihalomethanes—TTHMs)。因高浓度对健康有害，所以美国环保署 (US EPA)规定，自来水不可超过80 ppb (Parts per billion，1 ppb为 1μg/liter，即 1 公升水中有 100 万分之一克) 的总三卤甲烷。
三十年前，美国就有‘安全饮用水法案’(Safe Drinking Water Act–SDWA)，不久前又有‘反生物恐怖份子条例’(Anti-bioterrorism Bill)，所以美国有世界上最好的自来水处理设备及给水管路，同时又有最严格、有效的品管规范及系统，自来水该是最安全可靠的饮水来源。不过老旧的房子可能使用铅管 (Lead pipe) 或铜管的焊药含铅 (但马利兰州很久以来就规定需用无铅焊药)，或者用户用塑胶水管在水桶、浴缸放水，且把管子延伸在水中而造成虹吸现象 (Siphonage) 而污染屋内、或整幢公寓大楼自来水管路等。
美国环保署规定，地方的自来水厂 (譬如Montgomery County Water Authority及Fairfax County Water Authority) 必需于每年七月一日以前寄给用户一份‘用户信用报告’(Consumer Confidence Report–CCR)，或者叫做‘饮用水质报告’(Drinking Water Quality Report –DWQR)。这报告将告诉用户所用自来水的水源，以及过去一年来有何污染的项目，比如大肠菌、铅、寄生虫、总三卤甲烷等等，而且这些SDWA规定报告的可能污染项目，必需最少有 90% 合于规范才算‘合格’。如果随时想看这报告，可到美国环保署网站http://www.epa.gov/safewater/dwinfo.htm 去查询。
当然有时候因给水系统水管破裂，或水源受到某种污染，比如由养猪、牛、鸡场污水的污染，而使饮水含有大量大肠菌，甚或有‘隐孢子虫’(Cryptosporidium) 寄生虫等。有时由于水源含有微量的砷 (Arsenic)，氮化物 (Nitrate)、镭 (Radon)，或者农地使用过多肥料，及偶而受到除草剂‘草灭净’(Simazine)、除虫剂 (Pesticide) 等污染而没特别分析、处理，因而使自来水不适合饮用的例子也曾发生过。
隐孢子虫是一种极微小，无法以肉眼辨视、寄生在脊椎动物肠道的单细胞寄生虫。特别是‘微小隐孢子虫’(Cryptosporidium parvum)，以水为主要传染媒介的病原体 (Water-borne pathogen)，能够在水中加氯消毒 (Chlorination) 的杀菌作用中存活。近年全球已有多起隐孢子虫所引起的大规模感染案例。
除了个人直接接触 (包括宠物粪便) 或吃到污染的食物外，水源受到牛、猪、鸡等动物粪便污染、或是迁徙候鸟雁、鸭的排泄物，可能造成的水源污染，是隐孢子虫症流行的主要原因。病患会出现呕吐、慢性下痢、消瘦、咳嗽等症状。隐孢子虫也会抑制免疫力 (Immune system compromised)。不管是人类或动物，目前尚无很好的治疗法。把水煮沸是处理隐孢子虫污染饮水唯一的方法。
在看过 CCR 或DWQR 后、或怀疑家里自来水是否安全时，可自费 ($20 至 $300) 做检验，以求安心，或做进一步的加上家庭过滤、处理设备 (Household water treatment unit)。有些人则不管如何，就在家里另外加装饮水过滤、处理的设备。这种过滤、处理的设备大约有四种： 玻璃水瓶 (Carafe)；直接装在水龙头上 (Faucet mounted)；水槽下装置 (Under sink)；及全屋系统 (Whole house system) 等。这些过滤、处理的设备有用活性碳 (Activated carbon)、离子交换树脂 (Ion exchange)、甚或逆渗透 (Reverse osmosis) 系统 (蒸馏器目前似乎很少人使用)。其使用的方便与否和价钱，各有不同。但特别要注意的是这些过滤器、处理设备的某个单元或零件都有其使用寿命。它的寿命常由于微生物的滋生，即使用期间的长短，加上饮用水量而定。因此到期一定要更换，否则反而会引起健康的问题。
饮用‘纯水’(Pure water) 对健康有否好处？在这儿‘纯水’的定义指饮用水中没有任何‘污染物’(Contaminants)，亦即没有微粒状物质 (Particulates)、矿物质 (Minerals)、化学品 (Chemicals)、细菌、过滤性病毒 (Virus)、放射性物质 (Radioactive substances) 等等，所以‘纯水’无色、无味、无臭，pH= 7.0 (定义上)。‘蒸馏水’可说是最接近这个定义，(刚蒸馏的蒸馏水 pH=7.0， 但一、两小时后，因吸收空气中的二氧化碳，其 pH=4.5 至 5.8)；‘逆渗透水’次之。就因不含任何矿物质，长期饮用会使身体减少某些健康上需要的矿物质或稀有元素 (当然许多矿物质或稀有元素是由食物中取得，而非仅靠饮水)；同时纯水会侵蚀牙齿、引起钙质的流失等。所以长期饮用‘纯水’，并非好的选择。
然而有些人就购买、饮用瓶装水 (Bottled water)。瓶装水到底有多贵? 一瓶瓶装水约 $1.50 (机场则可能加倍)，即每加仑约 $11.50 (目前汽油才四块多！)。所以美国瓶装水每年的生意额约 $15 Billions！瓶装水很方便，尤其外出、做运动的时候。但瓶装水是否比自来水味道好、较卫生、更安全？瓶装水的水质规范通常祇是和自来水一般 (As good as tap water)。
过去 15 年来，瓶装水曾因含有霉菌 (Mold)、苯 (Benzene)、细菌 (Bacteria)、化学成分 (Chemicals)、大肠菌 (Coliform)、甚或蟋蟀 (Cricket) 等，而‘撤回’(Recall) 100 次以上。而且瓶装水不必检测石棉 (Asbestos)、或寄生虫 (Parasite，比如会引起慢性痢疾的鞭毛虫 Giardia、及隐孢子虫) 等项目。尤其瓶装水由 USFDA 负责，而不是 USEPA。由于USFDA人手的短缺，约有 60 至 70% 的瓶装水都没被抽查。因此，瓶装水的细菌含量平均多于自来水。还有瓶装水通常没加上可保护牙齿的氟 (Fluoride)。
瓶装水的水源，约有 20 至 50% 取自当地的自来水，有些则再加点过滤、处理手续；也有取自地下水 (Well water) 或泉水 (Spring water)，甚或喷水井 (Artesian well)，衹要水质合格，就直接瓶装、或加点需要的处理手续。因此瓶装水的品质和安全问题的管制，常比自来水差。尤其瓶装水常用美丽的商标品牌，田舍风光，或加上冰川、覆雪的山峰、北极熊，甚或以北极来做商标或包装的景色，使购买者以为这些水是来自远离人烟的净土。其实有个以‘北极’来标榜的瓶装水，不过是以阿拉斯加 (Alaska) 州某地的自来水直接加以瓶装而已。
除了 USFDA 会抽检外，瓶装水的公司也自己成立一个‘国际瓶装水协会’(International Bottle Water Association–IBWA)，来自我管制 (Self-policing)，减少不肖之徒的胡作非为。比如 IBWA 规定每家瓶装水公司每年得雇第三者 (Third party) 来检验水质；非营利的私人公司NSF International (过去叫National Sanitation Foundation–NSF) 也可能抽检；此外私人、营利性的 Underwriters Laboratory (UL) 常做为独立的检验单位来侦测这些‘第三者’的水质检验公司的品管问题，并向 USFDA 及 IBWA 作报告。
至于瓶装水用的塑胶瓶子本身，是否会造成问题? 第一，塑胶瓶会渗出 (Leaching) 一些化学成分，而对健康有害；第二，制造塑胶瓶所需原料来源 (石油)、加上空瓶子造成的污染问题，而对地球的环保不良。
最常用的塑胶瓶为 PET/PETE (Polyethylene terephthalate)，因为它透明且相当坚固，常做为瓶装水、果汁、运动饮料 (Sport drink) 之用；HDPE (High density polyethylene) 常做一加仑牛奶瓶用；PC (Polycarbonate) 则做 5-加仑水瓶、婴儿奶瓶、食品容器、CD/DVD、运动饮料等；还有PE (Polyethylene) 及PP (Polypropylene) 等。这些材料常会释放一些化学品甚或毒性，特别是温度较高时，比如瓶装水置于炎阳下的车子里、没空调的车库 (Garage)，或者食品、牛奶用塑胶容器放在微波炉里加热等。
不久前，一些品牌的婴儿奶瓶‘撤回’(Recall) 的原因，就是它会释放出‘酚甲烷’或‘双酚A’(Bisphenol-A，简称 BPA)。BPA为一种‘内分泌干扰素’(Endocrine Disrupters，简称EDs)，或叫‘环境荷尔蒙’(Environmental hormone)。
‘荷尔蒙’是Hormone的音译，中文较常译为‘激素’，为生物体内各腺体所制造的少量化学物质，透过血液的运输，传送到身体的目标细胞上，和特定接受器 (Receptor) 结合后，生成‘荷尔蒙-接受器复合体’。此复合体活化后，会在目标细胞内引发一系列的生化反应，产生生理变化，并整合内部的活动，处理外界的讯息。这种荷尔蒙和内分泌腺所组成的系统称为‘内分泌系统’(Endocrine System)，所以荷尔蒙几乎影响全身每一功能，控制人体的新陈代谢、生殖、成长、发育和行为。因为‘环境荷尔蒙’大都为环境污染的一些化学物质，比如上述的‘酚甲烷’(BPA)，会干扰内分泌系统，故又称为‘内分泌干扰素’。
BPA常用于各种塑胶瓶的制造，使塑胶透明且不易脆裂，也用作食品罐头里边的涂(Coating)。这种‘环境荷尔蒙’会激发 (Activate) 人体内女性荷尔蒙接受器 (Estrogen receptors)，因而造成和人体自身所分泌女性荷尔蒙的作用一般。 BPA 会使男人精子量 (Sperm count) 减低而造成不孕，且会使人们易得癌症 (如乳癌)、及毒害神经系统 (Neurotoxicity)，尤其对婴儿的影响更严重。因为对婴儿来讲，它是一种强力的荷尔蒙，会干扰婴儿脑部、以及性器管的发展。所以使用含 BPA 的婴儿奶瓶、饮用含 BPA 塑胶瓶的瓶装水、罐头食品等，都需注意。目前市面上，已有‘无酚甲烷’(BPA-Free) 的饮水罐及婴儿奶瓶出售。当然使用玻璃器、玻璃水罐更好。
此外，瓶装水的塑胶瓶需用石油制造 (消耗石油及能量)，(再)处理自来水或泉水，然后装瓶、运输、上架、出售等等，每一步骤都得消耗资源、人力。还有瓶装水塑胶瓶只有约 20% 回收，其他 80% 不是送往掩埋场、就是随便丢弃。在自然界里 (包括掩埋场)，它不是生物腐化性物质 (Non-biodegradable)，所以 1000 年也不一定会自行分解。丢弃在河里、海里时，许多水中生物常以为是食物而吞食，危害它们的健康或生命。所以瓶装水塑胶瓶也因而常造成很严重的环境污染问题。
当然瓶装水并非一无是处。个人因户外活动或运动的饮水需要、发展中国家没有自来水处理设备、个人井水发生问题、或公共自来水系统发生问题 (比如因台风、水灾、甚或恐怖份子造成的问题)、老屋子含铅水管、或者自来水有时因水源污染而有颜色、异味等等，瓶装水就有它的需要和用处。
所以个人该尽量饮用自来水 (或个人觉得有需而加装自来水过泸、处理器)，外出时则用玻璃、不銹钢、或无酚甲烷饮水罐携带饮水，而少用塑胶瓶装的瓶装水。还有饮用塑胶瓶装的瓶装水时，则记得回收塑胶瓶，以减少环境污染及浪费能源。有些听众问起‘碱性水’，‘能量水’等的好处，其实这些水才是一无是处，衹不过厂商借机敛财而已，甚或让饮用者误以为有些疗效，而耽误正规、该做的医学检查或治疗等。
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