肝纤维化是指肝脏纤维性结缔组织的异常增生，为肝硬化的初期变化。肝纤维化初期，尚有一定的可逆性，即在病因刺激停止后，增生的胶原纤维可以逐渐被重吸收，使肝脏结构部分恢复正常。另一方面，如病因刺激持续的存在，则肝纤维化将加重，使肝脏的正常结构遭到破坏，而代以广泛的纤维增生及结节样的假小叶，此时胶原纤维不易重吸收，即成为不可逆的肝硬化。
肝纤维化的病，最常见的是B、C型病毒肝炎，酒精性肝炎，药物性肝炎及胆汁性等。这些病因造成的肝纤维化，就中医而言，则是属于湿热疫毒黄疸、酒疸、臌胀及症瘕积聚的范畴。中药抗肝纤维化的效果，在各种动物模型上，已逐渐得到肯定，但是病毒性肝炎的动物模型极不易建立，目前只有北京鸭及土拨鼠的病毒模型，被公认较接近人类的病毒肝炎。至于药物性肝炎，则因其动物模型较易建立，而被广泛应用于研究肝损伤的型态及生化上的变化。然而，不论是病毒性、药物性、酒精性肝炎，其病理上的表现都是由发炎细胞浸润造成肝细胞的受损，进而脂肪变性，肝细胞坏死，最后变性为肝纤维化或肝硬化。
肝纤维化形成后，若不积极治疗，则易变性为不可逆的肝硬化，后期常会并发门静脉高血压、肝衰竭、肝昏迷，甚至肝癌。因此，如何预防肝纤维化的发生及如何在初期促进肝胶原纤维化的发生，及如何在初期促进肝胶原纤维的降解，二者成为治疗肝病的重要关键。在肝病初期，保肝类中药能减少肝细胞的损伤及变性，延缓或阻止肝纤维化的进展，而达到预防肝纤维化的作用，常用药物如茵陈、连翘、板蓝根、虎杖、牡丹皮、黄芩、龙胆草……等等。至于肝纤维化的形成，则取决于肝胶原蛋白合成、沉积、降解、吸收的动态平衡，亦即当肝胶原蛋白的合成与沉积大于降解与吸收时，则会逐渐形成肝纤维化。反之，若能以中药来促使降解大于合成，则有助于治疗肝纤维化。
肝纤维化是肝硬化的初期变化，如果能以药物预防肝硬化的发生，或是在疾病的初期促使肝胶原纤维降解，相信将有助于减少肝硬化的发生，反之，若漠视肝病的重要，一再延误病机，则等到出现肝硬化的症状才就医时，都已经进展成为肝硬化的中末期，那时已丧失治疗先机。因此早期治疗与定期追踪是最佳方法。日常生活饮食，则以低盐，植物性蛋白，柔软不粗糙饮食为主，并减少便秘，少发脾气，如此可以减少肝硬化的并发症。
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