【大紀元3月9日訊】 美國“發現號”航天飛机從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空
据《BBC中文网》報導，在美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心，“發現號”航天飛机已在當地凌晨時間（格林威治時間11點42分）發射升空。它這次的任務是替換“國際太空 站”上的三名乘員。
除此之外，“發現號”還將運送一個新的太空艙組件到正在太空軌道運行的國際太空站。由一名俄羅斯宇航隊長和兩名美國宇航員組成的“第二遠征隊”作為替換乘員，將在太空站中停留四個半月時間。
太空站女乘員
替換乘員隊伍中包括宇航員蘇珊‧赫爾姆斯，她將是首位進駐“國際太空站”的女性，另外兩名乘員是美國宇航員沃斯和俄羅斯宇航員烏薩喬夫。
“發現號”將把三名國際太空站上的“第一遠征隊”乘員帶回地球。第一遠征隊自去年11月初開始一直駐扎在國際太空站。
与國際太空站的新乘員同行的還有“發現號”航天飛机机長韋瑟比、領航員凱利和飛行任務專家托馬斯以及理查茲。 赫爾姆斯將成為美國第二名、也是世界上第六名進駐太空站的女宇航員。
太空研究
除運送太空站的替換乘員之外，“發現號”還將運載一個意大利制造的太空艙組件。新太空艙組件名叫“萊奧納爾多”，上面裝滿了實驗設施，以供太空站上新建成的“命運號”科學實驗室使用。
在星期二發表的一份新聞聲明中，美國航天局官員霍斯說：“在這次航天任務中，第二遠征隊的乘員將做一些實驗，以使我們更多地了解太空環境及其對人体的影響。” 他說：“沒有第一遠征隊的乘員以及航天飛机裝配人員在過去几個月中的艱苦努力，這些工作不可能完成。他們負責安裝了美國‘命運號’實驗室設施，并确保了太空站有充足的能源運行。”
“發現號”乘員將把太空艙組件“萊奧納爾多”安裝在國際太空站上，卸下它的裝載，然后再將它帶回地球。 在為期13天的航天任務中，“發現號”的宇航員還計划進行兩次太空行
走。
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