【大紀元1月28日訊】(大紀元記者李曉宇澳洲珀斯編譯報導)對於科學家們來說，火星上存在的環境以及他們是否有可能維持生命仍然是個秘密。科學家能夠對火星環境的第一手資料進行研究之前，退而求其次的選擇是研究地球環境中被認為與火星相近的類似環境。
在《天體生物學》雜誌最近發表的研究中，科學家們在西澳的類火星湖泊進行了第一次微生物調查。作者說，這些天然的酸鹽湖，可能在某些方面類似於過去的火星環境。他們也可能代表了數十億年前地球上的環境條件。
該研究的主要作者、密蘇里州科技大學生物科學系科的莫麥爾（Melanie Mormile）表示：「從太空採集回來的數據表明，火星上某些部份似乎有酸性鹽水水域。如果火星上曾經有過生命，那些生命應該具備高鹽的環境中茁壯成長的機制。」
世界各地已有許多火星模擬研究正在進行。例如，SETI（搜尋地外智慧）研究所的科學家正在探索高緯度的玻利維亞和智利安第斯山高原湖泊。美國航天局和加拿大航天局聯合進行的亭湖研究項目，也是一個模擬湖泊環境項目，研究加拿大不列顛哥倫比亞省的亭湖中的現代類微生物巖。亭湖研究項目的科學家、麥克馬斯特大學的佈雷迪（Allyson Brady）說：「任何種類的模擬研究，是獲取有關生命能力的基本信息的關鍵，是真正有幫助的。目前我們對地球有最好的研究，也是最容易的研究。」
莫麥爾說，大多數模擬研究集中在中性PH值或弱鹼性環境。因此莫麥爾重點研究自然酸性湖泊就很獨特。
在2005年南半球的冬天，莫麥爾和她的同事開到澳大利亞，從11個湖泊中抽取了不同的PH值從非常酸性至鹼性的水樣本。他們的第一個目標是獲得一個在這些環境中的微生物生命類型的概貌。
為了分析微生物群落的多樣性，該小組必須建立所謂的「克隆庫」，或DNA序列的基因庫。這些基因庫利用了11個湖泊中4個的樣本：Twin Lake East、Dead Kangaroo Lake、King Lake和Pink Lake。這些湖泊的PH值介於酸性（2.7）至中度鹼性（8.2）之間。水樣帶回實驗室經過離心處理，然後從產生的有機物質顆粒提取DNA。研究小組隨後用聚合□鏈反應（PCR）方法擴增遺傳物質。擴增在16S rRNA基因上進行。為什麼採用這些特定的基因？因為他們幾乎存在於所有的生物體中。
在四個湖泊的樣本中，科學家對84個基因序列進行了分析。其中，有8個可能代表新種，35個可能是新屬。根據這個分析，科學家得出結論認為，微生物群落的多樣性與湖水的地球化學多樣性直接相關。湖水的化學成分越複雜（含有更多礦物），微生物就更加多樣化。
不久的將來，科學家將能夠研究直接從火星獲取的岩石和土壤樣品。美國宇航局的長期火星探索計劃，設想最晚2020年帶回火星樣品。在此這些真正的火星樣本成功返回返回地球之前，模擬研究可以提供重要的籌備工作。◇
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