【大紀元1月31日訊】（大紀元記者李曉宇編譯報導）火星自然環境的類別以及他們是否可能維持生命仍然是個謎。因為不能夠對火星環境進行直接的研究，科學家退而求次的選擇是研究地球環境中被認為與火星相近的「類似環境」。
在《天體生物學》雜誌最近發表的研究中，科學家們在西澳大利亞的類火星湖泊進行了第一次微生物調查。科學家認為這些天然的酸鹽湖，可能在某些方面類似於過去的火星環境，也可能代表了數十億年前地球上的環境條件。
該論文的第一作者、密蘇里州科技大學生物科學系科的莫麥爾（Melanie Mormile）表示：「從太空採集回來的數據表明，火星上某些部份似乎有酸性鹽水水域。如果火星上曾經有過生命，那些生命應該具備在高鹽環境中茁壯成長的機制。」
在地球上進行火星模擬研究，可以幫助科學家獲取有關生命能力的基本信息。
世界各地有許多火星模擬研究正在進行。例如，SETI（搜尋地外智慧）研究所的科學家正在探索高緯度的玻利維亞和智利安第斯山高原湖泊。美國航天局和加拿大航天局聯合進行的亭湖研究項目，也是一個模擬火星的湖泊環境項目，研究加拿大不列顛哥倫比亞省的亭湖中的現代類微生物巖。
大多數模擬研究集中在中性或弱鹼性環境。莫麥爾研究類火星酸性湖泊就很獨特。
在2005年南半球的冬天，莫麥爾和她的同事前往澳大利亞，從11個湖泊中抽取了不同的從非常酸性至鹼性的水樣本。他們的第一個目標是獲得一個在這些環境中的微生物生命類型的概貌。
水樣帶回實驗室經過離心處理，然後從產生的有機物質顆粒提取DNA。研究人員分析了其中四個湖泊的DNA樣本，建立了DNA序列基因庫。對基因庫進一步分析可以幫助確定這些DNA序列來自於那些生物。
在84個基因序列中，科學家發現，有8個可能代表新種，35個可能是新屬。根據這個分析，科學家得出結論認為，微生物群落的多樣性與湖水的地球化學多樣性直接相關。湖水的化學成分越複雜（含有更多礦物），微生物就更加多樣化。
不久的將來，科學家將能夠研究直接從火星獲取的岩石和土壤樣品。美國宇航局的長期火星探索計劃，設想最晚2020年帶回火星樣品。在此之前，模擬研究可以提供科學家研究火星土壤樣本所需要的重要準備工作。
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