中國自古相傳麟、鳳、龜、龍為四靈。代表天子的「龍」，一向談論的最多，例證也最確鑿。今天來探討一下與女性有關的「鳳」：
《孔演圖》曰：鳳，火精。
《毛詩疏》曰：鳳非梧桐不棲，非竹實不食。
許慎《說文》曰：鳳，神鳥也。出東方君子之國，翱翔四國之外。過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿丹宮。見則天下大安寧。字從鳥凡聲也。鳳飛則群鳥從以萬數也。
《論語摘衰聖》曰：鳳有六像，九苞，六像者。一曰頭像天，二曰目像日，三曰背像月，四曰翼像風，五曰足像地，六曰尾像緯。九苞者，一曰口包命，二曰心合度，三曰耳聽達，四曰舌詘伸，五曰彩色光，六曰冠矩州，七曰距銳鉤，八曰音激揚，九曰腹文戶。行鳴曰歸嬉，止鳴曰提扶，夜鳴曰善哉，晨鳴曰賀世，飛鳴曰郎都。知我唯黃，持竹實來，故子欲居九夷，從鳳嬉。
皇甫謐《帝王世紀》曰：黃帝服齋於中宮，坐於玄扈洛上。乃有大鳥，雞頭燕喙，龜頸龍形，麟翼魚尾，其狀如鶴。體備五色，三文成字。首文曰順德，背文曰信義，膺文曰仁智。不食生蟲，不履生草。或止帝之東園，或巢阿閣。其飲食也，必自歌舞，音如簫笙。
《詩．大雅．卷阿》：「鳳凰于飛，翽翽其羽，亦集爰止。」
《孟子．公孫丑上》：「麒麟之於走獸，鳳凰之於飛鳥。」
《左傳．莊二二年》：「是謂鳳凰于飛，和鳴鏘鏘。」
《韓詩外傳》：「鳳鳴雄曰即即，雌曰足足。昏鳴曰固常，晨鳴曰發鳴，晝鳴曰保章，舉鳴曰上翔，集鳴曰歸昌。」 （《 太平御覽 》引）
《荀子 賦》「螭龍為蝘蜓，鴟梟為鳳凰。比干見刳，孔子拘匡，昭昭乎其知之明也。」
綜合以上這些古籍的記載，我們可以得知：
「鳳凰」，鳥名。傳說中一種象徵祥瑞的鳥，其外形有如：雞喙、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾，色五彩，高約六尺，其狀如鶴。相傳是鳥中之王的「神鳥」。雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」，通稱為「鳳」或「鳳凰」。也作「鳳皇」。
它生性孤傲，不同流合污，雖是鳥類，可不食生蟲，那嬌貴的雙足，從不踏上地面的生草哪！棲息之處，非「梧桐樹」的枝椏不可；吃的東西，一定是「竹實」（指箬竹等植物所結之實，形狀頗類小麥，製成粉可食，又稱「竹米。」）。
根據許慎《說文》的註解，鳳凰來自「東方君子之國」，既然是東方，又是君子之國，那當然是道德昌盛的地方！想來，上古時代，除「神州」、「中土」之外，上哪找這種國家？可見鳳凰只有中國一地才有！
鳳有六像、九苞。所謂六像：頭像天，目像日，背像月，翼像風，足像地，尾像緯（即五緯，亦稱五星，中國人將太白、歲星、辰星、熒惑、填星等五顆行星合起來的稱呼，它們與五行分別對應金、木、水、火、土）。
《抱樸子》中對鳳鳥身體各部不同顏色有如此的描寫：頭部呈青色，頸部呈白色，喙部呈赤色，胸、背部呈黑色，趾、爪呈黃色。
這種鳥類，雌雄鳴叫不同聲（雄曰即即，雌曰足足，和鳴鏘鏘）；它們好結集成群而其他眾鳥則隨從之，數以萬計而不止；可它們卻不善飛行而是穴居。（居丹宮、風穴）；鳳鳥足腳甚高，體態如鶴，行走步態悠緩、倨傲而善於舞蹈。
鳳凰五色的彩羽中，隱隱形成三組文字：頭部呈現「順德」兩字，背部是一組「信義」，而前胸之文則曰「仁智」。可見它們被古人稱為神鳥、祥瑞之鳥，是其來有自的，因為高潔的德操之故哪。它們飲食的時刻，必定自歌（鳴叫）自舞，聲音美妙如簫笙一般。
焦贛《易林》曰：「鳳有十子，同巢共母，歡以相保。」又曰：「鳳生五雛，長於南郭。」可見鳳凰家族群聚同巢，憂戚與共、歡樂互保，而且似乎還多產哪。
以下是幾則與鳳凰相關的「事對」，把它用白話寫出與您分享：
《漢書》裡記載了這麼一件事：元始三年，有鳳皇集於東海，朝廷特遣使臣立祠於該處。宣帝時，京師同時出現了鳳皇、神雀兩種珍禽，而且大地普降甘霖，解除了久旱災害。於是，龍心大悅，大赦天下，這些鳳皇群集上林苑，皇上乃建「鳳皇殿」，以答謝天降嘉瑞之舉。
《春秋合誠圖》記曰：黃帝坐在洛水邊上，名為「玄扈」的石室中，與大司馬（官名）容光等人臨流觀賞。恰有鳳皇嘴銜圖卷放置於黃帝面前，帝再拜之後方才領受圖卷。
又記曰：堯帝坐舟中，與當時任職太尉的舜臨觀玩賞，此時鳳皇突然飛臨，背負著圖卷授予堯帝。圖以紅色玉石為匱匣，長三尺，廣八寸，黃玉為束帶，白玉為繫繩。兩端都封了口，其上蓋的章是「天赤帝符璽」五個字。
《鄴中記》有：石季龍皇后在觀上，見有五色紙詔書落在鳳凰口中。於是鳳鳥就口銜著詔書在空中盤旋等待，左右侍者、從人放下數百丈長的緋色繩索，像打井轆轤般上下徊轉，鳳皇這才飛下。
《東觀漢記》曰：建武十七年，鳳皇至。高八九尺，毛羽五彩。都會集於穎川之濱，群鳥由四面八方群聚於此，並圍繞跟隨之，數量之多蓋地數頃。雙方停留十七日乃去。
王子年《拾遣記》：周昭王以青鳳之毛製成二件裘衣，一件曰燠質，一件曰暄肌，保暖功效卓著，寒冬常以之御寒。接著傳予後代，至厲王末年，王室還是非常寶貝此物。後來周厲王為君不德，被人民流放於彘，就有幸運的人得到這兩件「鳳羽裘衣」而百般珍視之。相傳有犯了大辟（古五刑之一，即死刑）罪者，以青鳳毛贖罪，可以免死；而一片鳳毛，則准許換算為千金哪。
近年在湖南洪江市高廟文化遺址出土的一個白色陶罐上，戳印有我國最古老的鳳凰圖案，距今有 7800年的歷史。而鳳凰的出現與古代農業社會肯定密切相關，可以說，它原本就是莊稼耕作的產物。而長沙大塘遺址出土的7000年前的鳳凰圖案，其鳳鳥口中即銜著禾苗，就是個有力的明證。
鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象徵。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。鳳其甲骨文和風的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在及靈動性；凰即皇字，為至高至大之意。鳳凰也是中國皇室的象徵，常和龍一起使用，鳳從屬於龍，用於皇后嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。至於鳳凰于飛、龍鳳配則用於兩姓聯姻的祝福與期望上。其實在古代，任何事物到了中國人手裡，都能正用、善用，都能美化、引申與擴大其內涵與深層意義。
取材自《初學記．卷三十．鳥部》
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