從我知道自己懷孕開始，就很擔心孩子也會遺傳過敏的體質。老大、老二相繼出世後，我一直過著提心吊膽的生活，很怕自己的孩子出現病狀，步上自己受過敏所苦的後塵。幸運的是，這兩個孩子的成長過程很健康，並未出現任何嚴重的過敏徵狀。
即便如此，我對「過敏」的夢靨還是揮之不去。老大3歲時，我就開始帶著她去學游泳，雖然有人認為太早讓孩子學習游泳很危險，我的直覺卻告訴自己，越早讓孩子養成運動的習慣，能儘早打下穩固的健康基礎。
多年後我歸納了許多醫學資料，明白游泳可訓練過敏兒對溫度、濕度的適應能力，而且換氣可以增強呼吸功能及肺活量，是改善過敏症狀最好的運動，美國的醫生很鼓勵家長從小就讓孩子學游泳，有的家庭甚至在孩子才滿週歲時，就讓他們學習在泳池裡換氣呢。
一個中秋節的夜晚，胡媽媽帶著喘得厲害的孩子來看診。她找遍了附近的診所，很意外只有我這間門診尚在營業。「生病，是不打烊的。」
我也想休診在家陪孩子過節，但想到還有許多在此時生病的人找不到醫生，他們會有怎麼樣的中秋節？仔細察看她兒子的狀況後，我告訴胡媽媽這是過敏性氣喘，並向她解釋我的治療與用藥方式，最重要的是，這是長時間的戰爭，需要很大的耐心與對我信心，成果取決於她願不願意配合。
那一天上門看診的人不多，我們談了很久，聊了很多過敏兒照顧的方式。從她口中得知小病人才滿月，就經常打噴嚏、流鼻水，而且喉嚨老是有咕嚕咕嚕的聲音，呈現典型的過敏體質。
小孩2個月大後曾帶去給小兒科醫生看診。醫生認為喉嚨發出怪聲，是因為細支氣管發炎了，必須服用消炎藥。胡媽媽並不想讓這麼小的孩子服用西藥，卻不敢不遵照醫囑。
「吃了藥以後病暫時好了。後來哥哥感染流感，還嚴重地變成了肺炎，接著弟弟也被傳染了。」胡媽媽娓娓道來，「哥哥住院治療後身體逐漸康復；可是弟弟從此便出現哮喘的病徵，而且越來越嚴重，今天原本想帶弟弟去打止喘針的。」
「打過敏針不好啦，這是治標不治本，只能暫時消除病徵。」我特別向胡媽媽說明，自己有把握治癒弟弟的氣喘症狀，但是需要幾年的時間，須視孩子的體質與家長能否配合而定。重點是我的藥劑處方絕不含類固醇，請她可以放心。
「但是醫生只能做好治療的前半段，後續得靠持之以恆的運動才能完全根治。」我建議胡媽媽多多帶弟弟去運動、去學游泳。
「氣喘兒可以運動嗎？」胡媽媽以為運動會使氣喘發作，應該嚴格限制才對。我向她解釋，適當的運動可以促進免疫功能，又能增進肺活量，只要不要太激烈是沒有關係的。「弟弟不是因為運動所引發的氣喘，只要持續治療與控制病情，不必太擔心運動時發生狀況。」
胡媽媽當時帶著才滿週歲的孩子來看診，轉眼數年現在已經長成青少年了。這個孩子的氣喘問題幾乎沒再續發，只是遇到季節變換時，多少還有些輕微的鼻子過敏，偶爾還是會回診所拿藥。令人驚訝的是，他曾參加6.6公里的越野賽跑，而且得到全班第2名呢！
「當他說想參加越野賽跑時，我不敢答應，很怕他在這麼長時間的比賽中發病，那該怎麼辦？」胡媽媽趕忙來問我這個問題。我告訴她，孩子正嘗試突破身體的極限，應該鼓勵他參加，只要確保隨身攜帶噴式氣管擴張劑，不需要太緊張。
每次聽見病人家長告訴我這樣的消息，我打從心底為這些過敏氣喘的小病人高興，表示他們又向健康的旅程邁進了一大步。胡媽媽是個很用心的母親，總是耐心地陪著孩子來看病、拿藥。
在孩子4年級以後，氣喘的狀況僅需借助氣管擴張劑就能控制，她旋即趁著暑假，送孩子回鄉下老家學游泳，又鼓勵孩子學騎腳踏車，她覺得這兩項運動有助益於孩子平衡感的練習，還能增強肌肉耐力及肺活量。
有了胡媽媽的例子，我在治療病人的療程後段，都會要求他們、或請父母帶他們去學游泳，並後續追蹤他們的進度。
我發現確實去學習游泳的病人，氣喘控制的情況比沒有學習的人還好，且身體更健壯、慢慢的也沒有黑眼圈，表示他們夜間睡得更安穩，這的確是值得鼓勵的運動。
趙小姐的女兒，也是在滿週歲的時候出現異位性皮膚炎，因為家裏正在裝修，因此誘發了孩子的過敏體質。當時還不知道那就是過敏症狀，只是很心疼小孩滿臉花花的抓痕與紅腫。經過看診之後，醫生認為擦擦止癢藥就會好了。
但是這樣的狀況持續到孩子上幼稚園，還是斷斷續續地出現，而且開始不停地咳嗽、打噴嚏，甚至發作氣喘。
看到孩子痛苦的喘著，父母親帶著她奔跑多家大醫院，也找過名醫看診。早期紙質的健保卡都用到序號J （第10張）了，還是治不好；醫生都認為這種過敏性體質無法治好，只能以氣管擴張劑舒緩氣喘現象。
「我以為女兒這輩子都離不開擴張劑呢。」趙小姐的同事看出她的焦慮，於是要她帶孩子來我的診所試試看，來看診之前還幫趙小姐上了一課。同事告訴她，這位醫生說話很直、很會教訓父母、療程很長……，當趙小姐出現在我診所內時，心理已經有了準備。
按照慣例，我為第一次見面的趙小姐解說我的治療方式，並深入詢問，才知趙小妹妹一家人都是過敏患者，從奶奶、媽媽到爸爸，都患有皮膚或鼻子過敏的問題。
我請趙小姐放心並告訴她，小妹妹的氣喘是可以控制的，但如何與過敏體質共存，必須要靠後天補強與努力，我建議讓她學游泳，培養自己的免疫能力。
趙小妹妹中班就開始學游泳，現在已經升上國中，氣喘已經獲得控制，她也鮮少再感冒生病。趙小姐最安慰的是，在SARS風聲鶴唳期間，以往體質敏感的孩子卻沒有生過一場病。
我認為醫生除了以科學性的西藥、醫學觀念作為治療基礎外，應該也要建議病人做運動，藉此調整身體。
因為台灣人缺乏從小培養運動的觀念，只注重智育的栽培，以致於體質都虛弱不堪；許多小孩生病後，身體便很難完全痊癒，往往還是有許多後遺症。
我常常想，如果我的父母當年願意讓我學游泳、騎腳踏車，或是學習跳舞，我的過敏體質或許能儘早改善。
也許是對失落童年的一種補償作用，我們家孩子從小除了學習游泳外，兩個女兒還學了芭蕾、韻律舞，因為我覺得舞蹈能幫助他們練習平衡與協調，這也是我到現在還無法克服的遺憾。
舉凡孩子有興趣的網球、高爾夫球、繪畫、唱歌…等，只要家裏的經濟狀況許可，我都鼓勵他們嘗試與學習，因為從這些運動及才藝中，他們能發現更加有趣、美好的世界。@(待續)
摘編自 《過敏，和類固醇說再見》 發言權出版社 提供
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