「紅毛城」不但是台灣現存最古老的建築之一，同時也是國家一級古蹟。在17世紀大航海時代，又被稱之「聖多明哥城」或「安東尼堡」……
17世紀的大航海時代，世界各國爭相發展海權與貿易。海上霸主之一的西班牙，於西元1629年由基隆進入淡水，在當地建築「聖多明哥城」（San Domingo）為其殖民北台灣的基地。1642年，荷蘭趕走西班牙人，將該城原址重新建築為城堡，稱「安東尼堡」（Fort Antonio）。該城堡最初的顏色是灰白色，因當時荷蘭人被台灣人稱之為「紅毛」，故有今日「紅毛城」之稱。自紅毛城俯視淡水河口，形勢險要，「戍台夕照」被稱為淡水八景之一。
1661年，明朝鄭成功又驅逐荷蘭，將紅毛城略作修葺，建有東、西兩個大門，以及南、北兩個小門。19世紀，淡水開放為通商口岸後，英國人在1867年租得紅毛城，經過整修而成今貌，並在紅毛城東側建領事館暨其官邸，直到1961年撤館。1980年才由政府收回，整修後開放民眾參觀，現在是新北市淡水古蹟園區最受歡迎的景點。
各時期建築流變
紅毛城主堡在17世紀最初建造時，是一座方形的城堡。興建目的，以軍事用途為主，故地基深、牆壁厚達1.5公尺，加上「外石內磚」的砌法，不畏砲火攻擊，適合防衛。主堡內分為上下二層樓，內部採半圓筒形的穹窿結構建造，上下樓的穹窿方向相互垂直，讓主堡更加穩固。19世紀英國人進駐後，除了將尖形屋頂改成平台式，在東北及西南角增設兩處角樓，二樓南側外也增建露台，露台上設有雉堞及槍眼，居高臨下看守，可以防止入侵者侵擾。同時，英國人亦大肆整修紅毛城，將原先灰白色的紅毛城，粉刷成紅色牆身，讓這座古城和紅毛城的名稱更加貼切。
紅毛城最初以軍事用途為主，後來轉化成領事館暨官邸，惟主堡建築依舊留有防衛功能的設計，如槍孔或女兒牆等，並新建辦公所需建築。在清朝時期，由於英國與清廷條約規定英方享有「領事裁判權」，故在底樓設有四間牢房，做為在台灣犯罪的英國犯人的臨時拘留所。1895年進入日治時期後，牢房改為員工宿舍。
紅磚洋樓領事館
19世紀淡水港開港後，因貿易額擴增，英國領事館的業務日漸龐雜，其地位日漸增高， 於是1878 年於紅毛城主堡東側增建領事官邸。領事官邸為英國維多利亞式建築的紅磚洋樓，前庭有綠地，紅磚、迴廊、斜屋頂，散發細緻、溫暖的風格，與主堡軍事建物的線條，呈現兩種氣氛不同的建築體，反而顯得協調。迴廊的欄杆使用「綠釉花瓶欄杆」，結合中國陶藝與西洋花瓶欄杆的形式，這種形式常見於十九世紀的洋樓。花瓶樣式運用在建築上，取其「平平安安」的吉祥的寓意。
磚雕上除了有代表英國皇室的薔薇徽飾，「VR」字母是維多利亞女皇（Victoria Regina ，1837～1901年在位）的縮寫，「1891」則是領事官邸完工的年份。磚柱及牆壁出自英國建築師的設計；領事官邸的地基鑲嵌著中國式的「錢紋」小石窗，取其「大富大貴」的寓意，為中國建築匠師常用的施工手法。
據說，英國領事館的建築聘請英國建築師設計，但是紅磚及匠師可能來自福建廈門。院子裡遍植玫瑰花，官邸迴廊是喝下午茶的地方，體現領事優越生活的一面。官邸的客廳、餐廳及主要臥室都設有壁爐，這是英國建築空間的特色。規律對稱的拱圈，使室內每個空間都能得到充足的日照和視野，在視覺上具有協調柔和與特殊的美感。涼台占建築面積很大的比例，形成另一種型態的生活空間，這種擁有大面積涼台的殖民地式建築又稱為Bungalow（涼台殖民地式建築，即別墅）。
中式古城牆南門
位於園區入口處的「南門」，是紅毛城園區裡唯一的中國式建築，為清初修建紅毛城圍牆時的同期建物。採用觀音山石條堆砌而成，非常堅固，門額上題有「南門」二字。清初建構保護紅毛城的四周城牆，如今僅留南門，其餘三座城門均於英人管理時期，為進出安全的理由而被拆除予以封閉。
紅毛城古蹟園區人員精心設置的紀念品商店可愛標記，很可能是台灣唯一形狀的郵筒。在此想像維多利亞女王迷人的一生及其盛世，或許許多人不知，白色婚紗正是起於17世紀，而維多利亞女王1840年結婚時穿白色婚紗，則把這個習俗向世界擴散。在站在此地高處觀看淡水河和台灣海峽接觸的大海，可以看到八里區的台北港，淡水河對岸的觀音山，享受「心矌神怡，竉弱皆忘。」的境界。◇
