【大纪元2011年12月05日讯】谈到凉茶，香港人一点都不会感到陌生，每当感冒身热口干，都会来一两杯（碗、樽）；而凉茶铺，这几十年来一直与香港市民的生活息息相关，而且还与香港一起成长，配合顾客不同的需要，卖的东西更多元化，而店铺的选址更方便。
凉茶，也叫青草茶或百草茶，是一种在中国南方流行的饮料。因为广东地处岭南，天气炎热，多雨地湿，自古多有瘴气，所以民间流行以药性寒凉、消暑解热的中草药，熬水成各式各样的“凉茶”来喝。香港常见的凉茶有廿四味、感冒茶、五花茶、火麻仁、鸡骨草等。每家凉茶铺都有自己稍为不同的配方，而且材料的药性繁多。
上世纪六七十年代，香港的凉茶铺不只是喝凉茶的地方，还是休闲、社交的场所。当时唱片的价格并非一般市民可以负担，唱机也不普及，而凉茶铺大都设有点唱机，可点播当时流行的猫王和披头四等的歌曲。年青人常会投币进点唱机点唱给朋友来凭歌寄意。当时很多人家中仍未有电视机，凉茶铺也成为附近街坊集体看电视的地方，他们往往买一碗凉茶，然后一直留连至接近凌晨，即电视台收台为止。
电视、唱片普及后，凉茶铺的主要功能便回到售卖凉茶。除凉茶外，有些凉茶铺还推出其它中药保健食品如龟苓膏、生鱼野葛汤等。近年有部分凉茶铺走向以甜品为主导的策略，代表者是许留山。新派凉茶铺如健康工房（本名同治堂）、鸿福堂，则兼售汤水及果汁；此外还生产樽装凉茶，在超级市场及便利店出售。同时店铺选址也进驻港铁沿线各站。2007年，全港首间24小时营运的自家汤凉茶坊更率先于香港国际机场开业，让中国传统凉茶迈向国际。
对于新式凉茶的功效，香港中文大学东华三院社区书院中医药及医疗保健学院讲师李凯平表示有所保留，因为新式凉茶多放在雪柜冷藏，并以樽装出售，在中医学上，饮用冷冻饮料会伤害脾胃，而凉茶则处于微暖时饮用药效最好。他又指出，新式凉茶为迎合大众口味，往往会在凉茶中加入大量的糖，以调和本身的苦味，然而在凉茶中加入大量糖分，会减低凉茶去湿热的功效，譬如廿四味这种凉性的凉茶，苦味才能发挥其清热的功效，加入糖分反会减低其功效；若加入于夏枯草则会加重湿热，饮用后会得到反效果。
该系另一位讲师钟伟杨则建议，市民若希望饮用有保健功效的凉茶，应先请教中医师，再选择适合自己的凉茶。钟医师表示，若凉茶铺的店员有经验，能教市民分辨适合其体质的凉茶也可接受，但他强调当饮用后若感到身体不适，便要立刻停止饮用，并尽快求医。◇
刊于香港《优尚生活》第四期
