有清一代，「保甲」為台灣地方自衛組織，其任務是協助政府防盜，維護地方安寧。
至日本治台第三年起（明治31年，1898年8月），兒玉源太郎出任第四任總督後，頒布「保甲條例」做為警察行政之輔助機關。其以十戶為甲，十甲為保，然後由保、甲內之戶長中推選保正和甲長，經地方官認可後出任，任期二年，此係無給名譽職。此外，總督府為節省行政經費，並未設事務所，保正和甲長皆於自宅處理保甲事務；而其他一般保甲事務經費，亦均由各戶分擔。
起初，保甲成立之目的是作為政治和社會控制的工具，在警察指揮、監督下，負舉發犯罪及協助搜捕犯人之責。因此，其任務包含協助調查戶口、監視出入者、警戒風、水、火災、義務勞動等等。而且，為發揮保甲功能，約束並控制保甲成員，總督府訂有「刑罰連坐責任」及「保甲規約連坐責任」，使其生活、行動完全在控制之中。
隨著社會秩序的建立，保甲亦輔助行政官執行行政事務，如：協助戶口調查、納稅、修橋鋪路、預防蟲害、預防傳染病，甚至協助推廣日語、戒除吸食鴉片、放足斷髮、破除迷信、改善風俗等。
1937年中日戰爭爆發，保甲更成為戰時動員機器；至1945年6月，總督府鑑於警察機關已充實完備，始正式廢除保甲制度。同年8月，日本戰敗，撤出臺灣，是以保甲制度與日本殖民統治可謂二相終始。
當時，日本人習慣將書有地址與戶長姓名的門牌，懸掛於大門右側。臺人之中上家庭，亦模仿之。本件門牌，除地址與戶長名外，另有「保正」二字，係懸掛於保正自宅大門右側的門牌。戶長「陳茂友」即為當時台南州嘉義郡中埔石竹第四保之保正。
主要參考資料：張勝彥、吳文星、溫振華、戴寶村編著：《台灣開發史》國立空中大學印行，2003年9月。
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