上古時代帝嚳在位時，有個老婦人住在皇宮內，她耳朵有病已有一段時間了。醫生為她診治，結果挑出一條金蟲，大小如繭。老婦將蟲放在葫蘆瓢裏，再用盤子蓋上。不久，金蟲就變成一條狗，身上紋彩五色斑斕。帝嚳得知後，就賜名「盤瓠」，並飼養牠。
當時，戎族吳部落很強盛，數次侵犯邊境，帝嚳雖派遣將領前去征討，都不能獲勝。於是，帝嚳下令招募天下，有誰能取得戎吳將軍的首級，就賞賜黃金千斤，封食邑萬戶，並把公主賜嫁給他。
後來，盤瓠銜來一顆人頭，送到皇宮。帝嚳仔細察看，就是戎吳將軍的首級，這事怎麼辦呢？群臣都說︰「盤瓠是畜牲，不能封官給俸祿，又不能娶人為妻。雖然有功，也不可以賞賜。」
公主聽到消息後，就向父王說︰「大王既然已經用我來向天下許諾了，盤瓠銜來首級，為國家除害，這是上天的旨意，哪裏是一條狗的智慧和能力！稱王的人看重諾言，稱霸的人看重信用，不能為了顧全女兒，而公開在天下人面前違背諾言，那將會給國家招來災禍。」
帝嚳感到懼怕，就聽從女兒的意見，答應遵從約定。帝嚳把公主下嫁給盤瓠，盤瓠就帶著公主前往南上，那裏草木茂密繁盛，看不到人的蹤跡。於是，公主脫下原來華麗的服裝，像奴僕一樣的打扮，穿上工作服，隨著盤瓠登高山入山谷，住在石屋裏。
帝嚳悲傷的思念著女兒，就派人去探視尋找他們。但是，只要派人去就颳大風下大雨，山搖地動，烏雲密布，前去的人沒有誰能到達那裏，當然也就找不到他們了。
幾年後，他們生下六個男孩和六個女孩，盤瓠死後，兒女自相婚配，因而結為夫妻。他們用樹皮紡線織布，用草籽的汁液將布染上顏色。他們喜愛鮮麗的五色花紋衣服，所裁剪製做的衣服都有狗尾巴形狀。
後來，他們的母親回到皇宮，把情況告訴父王。於是帝嚳就派遣使者去迎接那些男女孩子。這時，天不再下雨了。他們穿的衣服色彩紛雜，說的話難以分辨，張開雙腿蹲在地上吃飯，喜歡山林討厭城市。帝嚳就順著他們的心意，賞賜給他們名山大川，並賜名為「蠻夷」。
蠻夷外表看起來憨愚，但內心聰敏，安於故土而保守。這些蠻夷後來分布於梁漢、巴蜀、武陵、長沙、廬江等地。他們用飯粒掺雜魚肉放入槽中，再邊敲槽沿邊呼喚盤瓠的名字，用這種方式來祭拜盤瓠，故世人稱之為「赤髀，橫裙，盤瓠子孫」。@*
(事據晉．干寶《搜神記》)
