【大紀元2012年12月24日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）大家都知道，世界各地的基督徒每年12月25日都要慶祝救主耶穌的誕辰。不過當基督教早年在羅馬帝國開始興起時，情況並非如此。早年的基督教牧師甚至將這種生日慶祝活動看成是異教習俗。
直到四世紀中葉羅馬教皇朱利葉斯一世才將12月25日定為耶穌基督的生日。
他為甚麼選擇了這個日期？
在此之前，人們普遍認為，耶穌出生在春天，因為在聖誕節的故事（路加福音2.8）裡這樣寫道：「牧羊人在田野，夜間守護羊群。」在多雨的冬季牧羊人不大會留在野外。
在公元274年，羅馬皇帝將一座寺廟奉為「無敵太陽神」（Sol Invictus），開始了一個崇拜太陽神的教派。並且在12月25日為太陽神祝壽。按儒略歷，這一天是冬至的日子，代表著太陽和自然界的「重生」。
傳教的基督徒採用了這個節日，以便於使「異教徒」皈依基督教。在聖經（瑪拉基3.20）「公義的太陽」中也提到，上帝之子和太陽神之子的概念性融合。
羅馬農神節
在古羅馬從12月17日起人們慶祝七天「農神節」，紀念生育之神土星。
節日裡，人們反串角色：男子裝扮成婦女，主人裝扮成奴隸，反過來也是這樣。人們舉行遊行，裝飾房屋，點燃蠟燭並交換禮物。
農神節的熱鬧氣氛讓人聯想到今天的狂歡節，它可能對基督教的聖誕節產生了影響。不過在公元389年牧師Gregor von Nazianz已經提出警告，勸誡人們不要過度歡娛和舞蹈。
清教徒認為聖誕節是不必要的
在中世紀和近代早期，形成了從12月24日到1月6日慶祝聖誕節的宗教背景。
聖誕節被認為是一個重要的世俗節日，人們盡情歡樂，忘記了日常生活的憂慮。英格蘭的清教徒對這節日非常反感。因為聖經沒有提到基督誕生日，清教徒認為聖誕節是不必要的。
1644年清教徒甚至在以清教徒為主的北美殖民地禁止這一節日。
出於同樣的原因，「耶和華見證人」宗教團體到現在依然拒絕慶祝聖誕節。
（責任編輯：童尚）
