【大紀元2012年04月08日訊】(大紀元記者馮霽月綜合報導)全球氣候暖化導致冰雪融化，加國及全球各地都面臨著冰雪覆蓋面積的持續縮小，這將對水文和生態系統造成重大影響。
加拿大西部的淡水供應主要來自該區的自然河流和山區高海拔上的冰川儲備。然而，近幾十年來氣候變化使北半球寒冬季節下雪量不斷減少，對加國的淡水儲備造成威脅。
薩斯喀徹溫大學水文部門主管約翰‧波默羅伊正致力於研究氣候對水文和生態的影響。他表示，科學領域才剛開始發現積雪在棲息地和寶貴的淡水儲存機制方面廣泛而複雜的作用。他說：「雪不僅是雪最美和最複雜的自然物理現象之一，它也是許多植物和動物的家，並是多物種的食物來源。它是山區和草原夏季的水源。」
積雪為地面的多種生物提供了棲息地，其中包括有蹄類、哺乳動物和鳥類的棲息地，而其絕緣品質使得積雪深處和地下保持溫暖，一些植物和小型哺乳動物因此得以在地下生存。
聯合國水和生命十年運動項目主席、加拿大的桑福德表示，除了人們熟悉的哺乳動物和植物外，雪為無數鮮為人知的物種提供了庇護。雪因自身顯著的水文條件成為了獨特的生態環境。在冰川中發現的一些生態系統是地球上目前存在的最古老的生態系統之一。其中亦包括最瀕危的物種。
如跳蟲或雪地跳蚤。有466種微生物生活在雪中，其中包括77種真菌、35種細菌和大量藻類。在落基山脈，知名的cryophiles（可以在水的冰點或以下溫度生存的生物）被稱為「西瓜雪」，它可以讓雪變成粉紅色。在夏季，藻類休眠孢子仍保持休眠狀態；一些藻類在其原有冰雪融水中可以保存25年。
一些研究人員認為這些微生物的起源可追溯到緊接寒武紀生命大爆發後的一段時間。因冰川生態環境仍處於其原始階段，對其進行研究很有價值。冷適應微生物具有廣泛的生物科技運用價值，包括寒冷季節的廢物處理、□學、食品工業、醫藥和環境的生物修復等。然而，桑福德認為，隨著氣溫變暖和世界各地冰川減少，一些微生物可能在被發現之前就滅絕了。
積雪是世界氣象組織、聯合國氣候變化框架公約和政府間氣候變化委員會用於測量氣候變化的關鍵指標。過去的一個世紀中，世界範圍內的冰川正不斷的減少。自20世紀60年代後期開始觀測以來，全球冰雪覆蓋面積已減少了10%。
據統計局數據顯示，六月份春季融雪結束時，是加國平均積雪下降最明顯的季節。2010年該季的積雪比1972年下降了34%。在39年的研究期間，加拿大每年積雪下降約為5.1%。加拿大落基山脈在1920年和2005年之間消失的冰川約達300個。各地冰川不只是消退，也正在變薄和縮小體積。即使是2011年春季的大量降雪也沒有幫到卡納納斯基斯國家的黑格冰川。夏天結束時，冬天的積雪以及部分冰川都已融化。
除了棲息地和蓄水，冰川消失還會有其他影響。雪和冰反射太陽光進入大氣層（稱為反照率）的情況也在不斷變化。由於冰雪覆蓋的收縮，反照率降低，太陽輻射吸收增加，這反過來又使溫度上升，從而使雪和冰進一步減少。
