氣功在我國源遠流長，已有數千年的悠久歷史，是古代養生學中的一個重要部分——練功者通過調身、調心、調息，發揮自身的內在潛能，達到增進體質、防病、袪病、益壽延年的一種保健方法。
據我國最早一部醫典《黃帝內經》說：「恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來」，又說：「提挈天地、把握陰陽、呼吸精氣、獨立守神、肌肉若一，故能壽敝天地」。前一段話，從氣功養生的角度來理解，是講人要經常保持鬆靜自然樂觀的精神狀態，從而使真氣在體內正常運轉，這樣就不易生病了。而後一段話反映練功的一種較高級的狀態，已達到天人合一境界。
人們如能在這種狀態中，守一養性，必能提高對宇宙自然的溝通能力，自能健體強生、疏通經絡、調和氣血、平衡陰陽、培補真氣，壽命然就得以延長。
以現代科學研究 分析氣功的強身效用：
1． 增強中樞 調節身體機能
現代科學表明，當人入靜時，大腦處於低代謝狀態，但自我調節功能反而加強。美國專家經過研究認為氣功入靜狀態是一種「鬆弛反應」狀態。可以緩解大腦皮層對整體的應激性反應，使那些過度緊張、興奮引起的功能紊亂的機體，提供有利的條件進行休息、修復和調整，進而促使身體健康。
2． 培育正氣 提高人體免疫力
正氣是維持生命活動的基本物質和功能的總和。現代醫學認為正氣包括了中樞神經、內分泌和免疫系統的全部功能。而氣功的作用在於增強人的體質，培育人的真氣，扶植人的正氣，提高人體的免疫能力。正如抱朴子所說的，善養氣者內以養生，外以袪病。
3． 調和氣血 改善微循環功能
修練氣功，人的交感神經興奮性減弱，同時通過神經體液影響，微循環毛細血管開放數增多，從而改善了微循環功能。實驗表明，氣功可使呼吸頻率減慢或加深，使肺最大通氣量的平均增大，肺泡的有效通氣量增加，使氣體交換良好。再者，還可使人的血管容積增大，這些益處對於防治老年病，例如：高血壓、冠心病等方面有重要作用。
4． 促進吸收 增強消化功能
早在五、六十年代，人們就發現了氣功對消化系統，如對胃腸蠕動、排空、活動幅度、胃液分泌、消化吸收的影響等具有良性作用。而近年來，人們又發現練功過程中及練功後一定時間內，膽汁分泌比正常靜息和睡眠時明顯增加，正因為氣功加強了胃、脾、腸等消化器官的功能，因此能夠使人體肌肉充盈，身體強健，達到了抗衰延年的目的。
5． 節省消耗 降低基礎代謝率
氣功可減少人體過多消耗，降低人的基礎代謝率。已有研究表示一般人在練功時的代謝率比平時基礎代謝率低19%，有的甚至降低37%，這種效應就如動物冬眠一樣，代謝率越低，節省機體的動力，自然越使生命能夠進一步得到延續。
6． 調理機能 平衡內分泌系統
氣功對於人的內分泌系統具有廣泛的調節作用，氣功可改變各類激素的代謝水平，可改變皮質醇、雄二醇和睪丸酮的比值，調節腎上腺皮質功能、使胰島素分泌增多等，這些結果無疑能使人體能力增強，因而延緩了機體的衰老。
以上研究結果均證明氣功的保健強身療效，如果能長期正確地堅持鍛練，無論有無疾病，普遍都能感受到體質有所增強。而經常練功的老年人，更是顯得老當益壯，精神飽滿，甚至有些鬢髮斑白的老人，竟長出黑絨絨的鬢髮，的確有「返老還童」之妙。氣功是強身益壽的根本祕訣。＠◇（本文作者為仁愛中醫醫院院長）
