【大紀元2013年03月15日訊】（大紀元記者楊采華綜合報導）本週美國眾議院共和黨和參議院民主黨各自提交了預算案，但雙方都承認彼此歧見頗大。
削減赤字不外乎增加稅賦和減少開支。先前增稅議題主要是針對富裕家庭，如今減支卻得顧及低收入戶。美國聯邦政府在兩個最大「安全網計劃」（safety net programs）──醫療補助（Medicaid）和食品券（food stamps）上，上一年的花費超過3,500億美元。
2011年的一個月中，醫療補助計劃向7,000多萬人（約五分之一美國人口）提供醫療保險。而在2012年，食品券平均每月幫助養活近4,700萬低收入美國人。
共和黨主導預算案眾議員瑞安（Paul Ryan）希望徹底檢驗這些安全網計劃，給予各州政府更多權力，並讓接受政府援助的人能夠自食其力。在眾議院共和黨於本週公佈的預算規劃中，瑞安再次提出將醫療補助和食品券應轉變為整筆補助金（block grants）。這將給各州更多靈活性，以根據其居民需求而量身定制補助方案。
依據瑞安的預算計劃，如將這些安全網計劃改為整筆補助金，將在未來10年中減少約7,560億美元的醫療開支和約1,350億美元的食品券開支。
但持批評態度的人士認為，該方案也將減少聯邦政府對這些安全網計劃的支持。由於各州將獲得一個固定數額，很可能不得不削減福利或符合資格人數。而在現行制度下，資金為開放式，而且取決於申請人數。而這些計劃是正使低收入戶免於經濟困境的關鍵。
這些安全網計劃的一些細節包括：
醫療補助：美國聯邦資料表明，該計劃的註冊人數在衰退期間增長了13%以上。雖然每個州居民獲得醫療補助的資格不同，醫療補助計劃所涵蓋的大部分是貧困兒童、老年人和殘疾人等。只有少數幾個州向無子女又非殘疾或老年人的成年人提供醫療保險。
在2011年，醫療補助開支總額達4,320億美元，並在短短四年中增長30%。聯邦政府支付了約2,750億美元，而州政府則承擔了剩下的開支。政府平均為每名醫療補助獲得者花費近7,000美元。
醫療補助規模將會變得更大。作為「合理醫療費用法案」（Affordable Care Act）的一部分，各州可以自行選擇擴大醫療保險覆蓋面，從而包括所有收入少於貧困線138%的居民。而聯邦政府則在計劃實施前三年中支付100%的費用。大約有一半的州已經同意擴大醫療補助計劃，或有可能這樣做。
食品券：在經濟大衰退時期，更多人依仗食品券計劃。美國聯邦資料顯示，在2012年大約有4,660萬人收到此種援助。這個數字在5年內增長了77%。平均每人每月獲得133美元的福利。
「預算和政策優先中心」（the Center on Budget and Policy Priorities）表示，近72%的食品券使用者是有孩子的家庭，而超過四分之一的人來自有老人或殘疾人的家庭。要符合資格，食品券使用者通常收入必須等於或低於貧困線的130%，例如一個三口之家2013年每月總收入為2,069美元，而且資產在2,000美元以下。有老人或殘疾人的家庭則有不同標準。
在2012年，政府食品券支出總額大約為780億美元，比5年前增長136%。但隨著經濟復甦，更多人會獲得就業機會，支出預計會下降，
現在美國政府面臨的難題是：如何既能減少國家預算赤字、又讓低收入者有保障，進行改革？
