許多人都知道，在學術圈打拼成為一位教授需要十多年的艱辛歷程，背負了各種經費和論文發表的壓力。所以許多人說，相對還是工業界好，福利高，壓力小。但是，在選擇未來的方向前，你真的看清這兩種選擇之間的差異了嗎？
近日，一位在知名食品公司擔任研發主管的朋友向我談起，在工業界做科學研究與在學術界有許多的不同。他道，若非身在其中，這許多的門道就連在工業界做過實習的學生也很難了解到。相信華裔子弟中很多都在生物、化學、物理等基礎學科中學習，其中也不乏常春籐名牌大學的學生。畢業後究竟是留在學術界，還是進入工業界，取捨如何，更重要的是看你適合怎樣的工作環境。
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科研經費從哪來？
在學術界，教授是尋找研究經費的人，儘管現在加州一些學校由於缺錢而讓學生寫計劃找經費，但通常這是教授的工作。他們花很多的時間，寫計劃、與別人打交道、和合作者開會，甚至有些大學對於每個教授可以拿到的經費數額都有規畫。對於剛剛申請到教職的助理教授而言，一些大學會提供起始經費，作為組建實驗室、購買儀器的費用。
而在工業界，研發部人員不須要擔心錢的問題，不需要寫計劃、申請。通常，研究人員所在的部門主管會提出一項課題，可能是一個需要解決的問題，或是需要研發的產品。那麼作為科研部的人，會根據這一要求提出需要的人員、時間和費用，再經由部門主管去向上級申請經費。因此，在工業界做科研，錢的問題會相對簡單許多。
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我能自由決定研究課題嗎？
凡事有利有弊。在工業界工作，錢不是問題，但是它的弊端就體現在誰能對研究的項目做決定上。在學術圈，教授往往有很大的權力，尤其一些成功的教授，經費充足，他們基本上能隨心所欲，幾乎不太理會學校的行政管理層。
而工業界不會給你這麼大的自由，你會有上司，而且還遠不止一個。你可以向上司陳述你的觀點，但是最終都應聽從上級的決策。這有時會非常令人沮喪，因為你的上司很可能不是科學出身，而學的是工商管理，所以你需要花很多時間解釋，比如為甚麼要花這麼多時間解決某一問題，或者為甚麼那樣做實驗會行不通。另外，在工業界，很多時候需要團隊合作，你將擔任項目中的一部分。團隊將經常在一起討論項目，並且決定哪個環節在甚麼時候必須由誰完成。所以很多時候，你必須為了團隊而妥協。
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完美的未必是最好的
在學術圈，研究項目通常是帶有長遠目標的，是需要解釋一些基本問題的。科學家們總是想在發表研究結果前，再完善一下實驗，再重複一遍，他們希望自己的研究成果是完美的。
而這在工業界是決不允許的，他們不需要完美，夠好就可以了，他們說：「完美是成功的敵人！」在工業界，科研的目標通常是比較短期的、非常實用的，因為在業界，時間就是金錢，而工業不是為了科研，而是為了利潤。比如說一款軟件，可能會在version 2之前出一個version 1.5，前後可能只相差幾個月，而且後一版本解決了前一版本中的所有問題，那麼為甚麼不稍微等等直接推出一個完美的版本呢？那是因為企業必須推出之前不完美的版本，因為等待的時間就是金錢的流逝。而且一旦研究有了成果，企業將花大力氣拿到專利，並且用專利保護與之相關的周邊技術，以保證成果不被竊取。
在工業界，研究人員還必須正確評估研究項目中可能存在的問題。比如，一個項目原定需要六個月，但是一開始你就應當發現這個項目並不簡單，其中有一步是很可能失敗的。那麼，在開始項目前，你必須先研究那一步的可行性，而不是等到六個月後才向上司報告這個項目不可行。總之，時間不能被浪費。
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寫作的重要性
想留在學術圈，你必須是一個很好的寫手，因為你必須寫幾百頁的計畫來申請經費，寫文章發表實驗結果，而且你還需要有很好的演講技巧。作為科學工作者，你總是想要闡述給別人自己做了怎樣有趣的工作，得到別人的認同。然而在工業界，你的報告或計畫卻只能寫一頁紙，因為多了就沒有人要看了。你不能把數據拿給上司看，因為他不關心。他關心的是：「項目成功率是多少？我們一切都運行正常嗎？如果錢更多一點，你能不能進度更快點？」
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總之，在學術圈和工業界從事科學研究是完全不同的體驗。學術界將帶來更多的自由，也有更多的壓力。你能研究自己感興趣的領域，將每一步實驗做得非常細緻，從而清楚地解釋一些基本問題。而工業界則在提供更多機會的同時，增加了更多的限制，同時非常注重目標和結果，追求利潤。經過以上的介紹，不知道是否會對您的選擇有一些幫助呢？◇
