【大紀元2013年04月05日訊】過去兩三週，我們談的都是軟性的話題。今天，我們來談談嚴肅一點的法律知識：
簽署法律文件時，簽署人必須具備行為能力(capacity, or competence)，這包含有能力完成簽字的動作，且簽署人得了解自己在簽什?文件。例如，患有嚴重老年失智症(dementia)的人，或許手能簽名，但是她簽字時是否知道自己在做什?，便是關鍵了。曾經有一回我們去客戶家中籤署資產規劃文件(包含生前信託、遺囑和代理人委託書)，這回雖然客戶知道自己簽署的文件目的和內容，但是客戶年事已高，曾發生意外導致手顫抖不止，簽字的有效性也讓我們花了些時間評估。偶然，客戶的家屬會表示希望律師勉強接受客戶簽字時渙散的心神狀態，但是站在保護客戶權益的立場和專業倫理的要求，我們不應這麼做。
沒有行為能力的人所簽署的文件會有嚴重瑕疵，甚會導致文件全然無效。因此，如果中壯年人士在考慮規劃資產傳承或家族企業傳承，最好不要拖延多時，以免後續因為心神或行動上的能力有所欠缺，無法順利簽名，而造成不能如願的遺憾。
行為能力的標準並非毫無彈性，且法律對於不同文件的簽署行為能力認定標準不一。一般而言，簽署契約的行為能力要求高(信託是一種契約)，而簽署遺囑的行為能力認定則較寬鬆。對於簽立遺囑者的行為能力認定，紐約州法院考量的因素包含：
(1) 立遺囑人是否了解籤遺囑的功能、性質和後果；
(2) 立遺囑人是否了解這文件將處理到的財產種類和範圍；
(3) 立遺囑人是否知悉遺囑內容會影響到哪些親屬。
如果遺囑簽署人簽字時了解這些，隔天忘記了，那也算是具備行為能力。如果立遺囑人心智健全，但是因為身體限制無法簽名，也可請人當場代簽。
實際個案狀況，民眾應該諮詢律師來了解。下週，我們會來討論簽署年長者必備的強效代理人委託書(durable power of attorney)，需要什?行為能力標準。
◆筆者王劭文出生於臺灣臺北，臺灣大學法律學院及哥倫比亞大學法學院畢業，並獲領紐約大學華格納公共服務研究所最高等獎學金，主攻美國醫保政策。領有紐約州律師執照，從事耆老保健及資產規劃服務，聯絡請洽718-844-8560。◇
（責任編輯：鐘鳴）
