【大紀元2013年08月09日訊】（大紀元記者任凱文編譯報導）隨著美國醫療費用上漲，越來越多的美國人正前往海外做非急需手術，或者至少在考慮這種可能性。
《紐約時報》近日刊登了一篇關於一美國人因美國保險公司不承擔他替換髖關節手術費用，而前往比利時就醫的故事。數百名讀者表示，他們也願意這樣做。
在美國，紹彭（Michael Shopenn）2007年的手術耗費近10萬美元，不過在比利時托爾豪特（Torhout）的一家私立醫院，算上全部的藥費、醫生診費及來回機票，只花了13,660美元。比利時政府對醫療費用進行監管，儘管大多數診所和醫院都是私立的。
支持與協助此類旅行的行業團體「醫療旅行協會」（Medical Tourism Association）執行主管埃德海特（Jonathan Edelheit）說：「過去幾年，美國人無疑更願意去海外接受治療，他們現在也意識到那裡的醫療質量很高，而七年前人們沒有這種觀念。」
沒有保險或保險不能很好地承擔所需手術費用的美國醫療旅行者人數越來越多。埃德海特稱，他們前往的地方往往取決於文化紐帶，例如，說西班牙語的患者可能會青睞拉丁美洲。
五年前，大多數去海外尋求廉價醫療的美國患者會前往印度和泰國及去國境線另一邊的墨西哥，而如今，許多人前往歐洲，因為那裡頂級醫院的醫療費用往往只是美國收費的一小部分。現在，有私人協調員幫忙準備，將給患者找好適當的醫生及醫院，並安排旅行計劃。
過去幾年間，歐洲政府和醫院已經進入這一領域，如今在推廣他們的服務。歐洲醫療旅行聯盟（European Medical Travel Alliance）的執行主管比羅（Balazs Stumpf-Biro）說：「其理念是，讓海外的患者更好地了解到，歐洲質量高、價格合理，是個不錯的選擇，不管這些患者是來自北美、俄羅斯，還是中東。」
比羅表示，美國東海岸的人傾向於去歐洲，而許多西海岸的人會去韓國和泰國等亞洲國家。他還補充說，「由於美國醫療費用昂貴，出國治療的人數一直在增長，但造成這一結果的主要因素是醫療質量及共同背景。」
在巴黎執業的私人骨科醫生戈多（Fabrice Gaudot）表示，他自己的診所治療了許多外國人，而髖關節替換手術的總價約為1.3萬美元，按照法國的標準，這個價格很昂貴。他還說，法國進行植入手術的價格約是美國的五分之一。患者和醫生談好價格後，按照法律必須在術前簽署一個合同。
英語國家的醫院，對美國人來說，有一個明顯的優勢。在北愛爾蘭，一個由醫院和醫療服務公司組成的聯盟正在嘗試設立一個吸引和治療外國病人的項目。
但是在訂票前往歐洲之前，讀者們應該知道有幾個項目正在進行之中，它們的目的在於降低美國關節替換手術成本。隨著嬰兒潮一代逐漸變老，對關節替換手術的需求也開始急速增加，所以降低成本對公司和病人來說都很重要。
根據儲文健康分析公司（Truven Health Analytics），一個髖關節置換手術的平均費用從2001年的3.5萬美元漲到了2011年的6.5萬美元。每年，對於65歲以下的病人，由商業保險公司負擔費用的這類手術的數量也由不到3萬例增加到了約9萬例。
面對自己的成員，加州公共僱員退休系統（California Public Employees’ Retirement System）對關節替換手術設定了一個所謂的參考價格，也就是3萬美元。倘若患者選擇了收費較高的醫院，那麼差價就必須由他們自己支付。
加州大學伯克利分校衛生經濟學學者羅賓遜（James C. Robinson）近期發表在《健康事務》（Health Affairs）期刊上的一篇論文指出，這個計劃可以一箭雙雕：大多數患者會選擇收費與上述價格相當的醫院。
更重要的是，很多醫院也會降低費用，這樣患者就更可能會選擇在它們那兒做手術。羅賓遜說，兩年內，該計劃為加州節省了600萬美元，而且在開支和自費部分為患者節省了60萬美元。
事實證明，醫療旅行並不一定是國際性的。聯邦醫療保險（Medicare）的範圍目前不包括美國境外的關節移植手術。有些經濟學家指出，紐約市的醫療保險計劃（這是一個相對昂貴的市場）可以用豪華轎車把患者送到布法羅（Buffalo），從而節約開支。
醫療服務機構Medibid還允許患者上網購買價格較低的醫療保健服務，不論選擇在當地還是另一個州。MediBid的首席執行官拉韋伯（Ralph Weber）表示，他們最近分別把兩名病人送到加州格倫代爾（Glendale）和聖安東尼奧接受髖關節替換手術，其花費分別為14,450美元和19,000美元，這些與歐洲的價格相近。
韋伯說：「當公司需要購買大批機器時，它們往往會貨比三家，但在醫藥領域通常卻不是這樣。如果醫療服務提供者公開競爭的話，費用就會降低。」
（責任編輯：張東光）
