重振製造業 芝加哥將建「數位製造中心」

【大紀元2014年02月27日訊】（大紀元記者溫文清芝加哥報導）過去幾十年中，隨著傳統製造業的衰弱，中部最大的工業城市芝加哥逐漸以金融和會展取代製造業，作為芝加哥市的經濟發展引擎。然而近日芝加哥市宣布，獲得白宮支持，將投資3.2億美元打造「數位製造和設計革新中心」（The Digital Manufacturing and Design Innovation Institute），讓芝加哥市民為之振奮，看到製造業崛起的希望。
　　
這一研究中心背後的理念是，數位科技徹底顛覆了製造業的流程，虛擬環境已經取代了古老的手工製圖。研究中心著重於發展更快，成本更低的飛機發動機，大幅降低製造產生的廢料，以及改進遠程供應商的設計流程。
　　
2月25日奧巴馬正式宣布了這一消息，讓芝加哥市政府看到聯邦努力帶動芝加哥成為高科技製造中心。研究中心將位於芝加哥鵝島（Goose Island），該島位於芝加哥城北Chicago街和North之間，東西則位於Halsted和90/94高速之間。
　　
研究中心將獲得國防部7千萬投資，加上來自數十個大型公司和大學的2億5千萬投資，該中心在未來五年將獲得至少3.2億美元的資金投入。
　　
市長高級顧問Michael Sacks則強調，這不是一個智庫，而是由工業界引導的商界與學界的合作，他將解決製造業的實際問題，將產品更快更廉價的送達美國各地。
　　
這一研究中心結合了產業界巨頭和知名大學的科研實力。從波音、通用電氣、航空航天製造商洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）、霍尼韋爾（Honeywell International）到日用品巨頭寶潔、陶氏化工（DOW Chemical Company），以及微軟等，共有73個公司、大學和機構成為合作夥伴，且預計還將有更多合作夥伴加入。
　　
該研究所將由伊州大學UI Labs管理，UI Labs將於今年秋季搬到Goose Island的10萬平方尺的研究中心，一年內將僱用100人。
　　
芝加哥奪標來之不易
　　
「這不是個小數字。」 在芝加哥獲得投標中起到關鍵作用的聯邦參議員德賓(Durbin)表示。聯邦政府不像以前那樣輕輕鬆松的就投放資金了。一年前德賓開始擔任國防撥款委員會（Appropriation Defense Subcommittees）主席，「所以他們比以前更容易接我的電話。」德賓說。
　　
但奧巴馬不能讓人覺得他偏寵他的老家。
　　
「當進入到全國性競爭時，規則就完全不同了。我們必須完全不同於其他人，白宮才可以板著臉說，『我們選擇伊利諾州』。我們必須超常發揮。」德賓表示。
　　
由國防部定奪的競標始於去年春天。2013年5月聯邦政府宣布將注資於幾方面的研究，包括高科技製造技術、節能和輕質材料。當時UI Labs已經建成18個月，但仍處於構想階段，如果能獲得這項投資，將是理論變成現實的最好時機。
　　
為了爭取這筆投資，芝加哥找到當地的波音、開拓重工（Caterpillar）、農機巨頭迪爾（John Deere），以及伊利諾大學、西北大學、芝加哥大學，還爭取到外地機構的支持，包括寶潔公司和德克薩斯大學（University of Texas）等。
　　
到去年夏天時芝加哥的投標書獲得了更大的推動力，芝加哥招商局（World Business Chicago）努力爭取更多公司，而伊大則向其他大學努力推廣這一項目。副市長Steve Koch說，「我們贏得投標的一個關鍵原因就是，我們主動與產業界接觸，並問他們『甚麼問題是你們關心的？』」在芝加哥的投標書中值得注意的一點就是，一些公司直接指定要與某所大學或某個實驗室合作。
　　
三家風險投資公司也發信表示支持，包括芝加哥的Lightbank（其創始人參與創辦Groupon），剛剛得到26億投資的馬裡蘭公司New Enterprise Associates，以及矽谷的Andreessen Horowitz，其聯合創辦人Marc Andreessen 在UIUC 創辦了世界上第一個網頁瀏覽器Netscape。
　　
重振製造業
　　
自1979年以來，美國的製造業一直在走下坡路。據勞工局統計，2007年12月到2009年6月的18個月間，有200萬製造業員工失業，高達整個行業就業人數的15%。
　　
芝加哥仍然有製造業的影子在，但那些曾經讓芝加哥成為製造業中心的工廠已經一去不復返。經濟學家表示那些工作再不可能回來，因為新工廠使用的人力只是原來的一小部分。
　　
比如市政府曾成功爭取到清潔用品公司Method進駐芝加哥，但這個15萬平方英尺的肥皂工廠卻只需要85個人。而在日化公司Alberto-Culver將自己賣給聯合利華後，這個荷蘭巨頭將Melrose Park的美髮產品線全部關閉，流失了600到800個工作崗位。
　　
據勞工局統計，2013年芝加哥地區流失2,600個製造業就業機會。
　　
數位中心的建立將為芝加哥乃至伊州的製造業重新注入活力。◇