研發人工眼角膜 困難重重
2006年，當賴弘基還在為膠原蛋白基質四處奔走時，與Dr. Robert Ritch一同參加邁阿密一個國際眼科醫學會議，一位角膜科的大師聽說他們合作組織再生的工作，詢問：「有沒有辦法做眼角膜再生？」賴弘基說：「我聽了以後傻掉了，我們何德何能可以做得到？」但是抱著生醫先鋒的精神，他向柏登副總——臺大醫工林建成博士詢問可能性，林博士便提案且開始投入研發計畫。
一開始，為了尋找適合動物性的膠原蛋白，長達一年時間，實驗都沒有進展。眼看錢就要燒光了，團隊陷入愁雲慘霧中。賴弘基說：「那年12月份，快過年，我們在一家餐廳年終聚餐，大家都想未來在哪裡？研究人工眼角膜的錢快要燒光了，我們真的已經山窮水盡了。我們很鬱卒的坐下來，看到服務人員端上桌的臺灣鯛（吳郭魚）料理。副總就靈機一動，桌子一拍，問：『麥可，我們試試看魚鱗好不好？』我就有氣無力的說：『反正我們都失敗幾千次了，我再籌100萬，我們再試試看吧。』」
隔天他們跑到基隆漁市場買魚，賴弘基說：「2006年我們就送了專利的臨時案，到了2007年7月份我們成功了，用臺灣鯛魚鱗，做出眼角膜的細胞。」但是要能化為適合移植的人工眼角膜，還有一段長路要走，並且後面還有更嚴苛的考驗在等待他。
天將降大任 嚴酷試煉
2008年，人工眼角膜投入大量金錢研發，卻陷入膠著狀態。過了兩年，資金漸漸枯竭，賴弘基苦苦支撐彈盡援絕的困境。遺傳了父親強韌耿直的個性，他說：「創業到現在，即使再窮，我都沒有拖延過員工的薪資一天，從來沒有過。如果明天發工資，我即使向別人借錢、用信用卡借、高利貸借我都願意……任何方法，讓員工該拿到薪水就拿到薪水。」
焦頭爛額的他再一次蕩盡家產，出售兩間房產。偏偏這時，一路支持他的太太檢查出罹患胰臟癌，三個多月後驟世，猶如雪上加霜。賴弘基說：「這對我打擊很大。」他說：「我在2010年，所有一切又重新歸零。」
皇天不負苦心人，歐債風暴下，2012年初，柏登生醫荷蘭子公司取得荷蘭政府50萬歐元補助生物鏡片計畫。2月6日，荷蘭副總理兼經濟部長Maxime Verhagen更頒發300萬歐元創新信貸補助（Innovation Credit）。這個消息不僅震撼了臺灣以及國際業界，也如及時雨般，化解了柏登生醫的困境。
造福失明患者 成功在望
耗資三億元研發出的人工眼角膜，要如何化魚鱗腐朽為神奇？首先要挑選四臺斤大型的臺灣鯛，魚肚鱗片直徑超過1.5公分，才適合磨成人工眼角膜鏡片。之後在全程低溫十度下運作，高速篩離魚鱗，磨製成瞳孔大小的尺寸，將魚鱗去細胞雜質、軟化後，用專屬模具壓製，使魚鱗保持一定弧度，再經過層層手續，製成人工眼角膜。賴弘基自豪的說：「現在是我們第四代產品了。人體眼角膜含水率是78％，我們可以達到78至80％，透氧率是41乘10的負11次方，人體只有24乘10負11次方，比人體的透氧率還要好，又是一個透明度高，以及非常低的免疫、過敏反應，所以可以說非常不錯。」
全世界有超過1000萬人因眼角膜受傷或疾病而失明，移植需求迫切。此困境有望在兩年後，藉由柏登生醫研發出以魚鱗為材質的人工眼角膜，獲得解決。
目前已有將近20篇SCI國際醫學期刊的論文，都證明人工眼角膜是可行的，研究已施行到豬隻的動物實驗，賴弘基說：「接下來就可以進行人體臨床實驗。我們預備2015年，Q4會議時拿到歐盟27國許可證。時程可能會有變動，但是失敗的機會很小。」
臺灣鯛魚鱗除了可成為人工眼角膜材料，也可以製成生物性的骨釘、骨板，還可以做隱形眼鏡，適合乾眼症或過敏性病人佩戴。賴弘基對未來很有信心：「我要全力讓眼角膜在兩年內可以上市。這是我第一個使命的達成，目前我們把魚鱗片當成平臺，美、中、日、臺都拿到專利了，還有三、四個其他計畫一起開發，我們已經有20張專利證書，20幾個專利計畫還在審查。」
談到如何能發揮影響力，組成國際醫師團隊，賴弘基笑著說：「這不是我個人的功勞。頂尖的醫師我看得非常多，很多人是真正想要對社會有所貢獻。我們沒有錢，他們願意和我們合作，是因為他看得到我們的東西會讓成千上萬的人眼睛得到光明。如果我的東西沒有機會，這些大師級的醫師也難以鼎力相助。」
賴弘基說他在合作過程中，和荷蘭名醫Dr. Martine Jager教授有個約定：「他問：『麥可，你成功之後有什麼願望？』我就說：『Dr. Martine，我希望我們可以做義工，我提供產品，你來義診。你幫非洲那些比較窮困的地方、買不起人工眼角膜的地區義診。你組織一些醫師，我們一年捐1000副。』」
一個價值約30萬臺幣的人工眼角膜，年產約5000個，但賴弘基說：「一年捐1000個或2000千個都願意，因為救不完啦。」
經歷谷底翻身，賴弘基雖無宗教信仰，自認仰不愧於天、俯不怍於人，心境保持坦蕩而無懼，「我一口氣一直撐下來，最主要是我認為我可以克服、解決人類疾病問題。」心思能凝聚不紛，是因為個性理智且單純：「我一直認為自己做的這些事情滿純淨的。我告訴自己：如果事情沒辦法解決，煩惱沒用；如果有辦法解決，何必煩惱？」
無特別嗜好，作息規律，晚間11點半就寢，六點半起床，十年來如一日。「我是工作狂，所以人家會覺得我很無趣，但我卻可以坦蕩蕩地睡得著。」◇
－－轉自新紀元(新紀元周刊/第358期2013/12/26) http://mag.epochtimes.com/b5/360/12963.htm
