二. 三世紀危機時的帝王（或稱帝國危機235年~268年）
亞歷山大‧塞維魯被殺，馬克西米努斯即位，通常代表羅馬帝國三世紀危機的開始。直到戴克里先統治羅馬，帝國經歷「三世紀危機」、「伊利里亞諸帝」期，其間不斷遭受外敵入侵、混亂的政治局面造成國土分裂、內戰，帝國經濟陷於崩潰、社會動盪不安。至戴克里先繼位前，公元235至284年間，羅馬接連出現二十多位帝王，平均只在位兩至三年，且結局大部分為被謀殺、陣亡，極少數病死。
1.馬克西米努斯‧色雷克斯（Maximinus 235年~238年在位）
馬克西米努斯是第一位蠻族出身的羅馬帝王，他的父親在色雷斯從事畜牧業。馬克西米努斯16歲上加入羅馬軍團輔助兵，一直在替羅馬人打仗。
公元235年，塞維魯王朝最後一位帝王亞歷山大及他的母親莫米亞在御駕親征中，被不滿他們軟弱政策的軍隊推翻，同時軍隊推舉了新兵教官馬克西米努斯為新帝王。
史學家通常以塞維魯王朝的結束及馬克西米努斯的繼位，為羅馬帝國「三世紀危機」開始的標誌。
馬克西米努斯的蠻族出身，引起帝國元老院及各地方的不滿，雖然他繼位三年間，率軍迎擊蠻族入侵，取得赫赫戰果，但元老院依然在公元238年宣布承認自立為帝的阿非利加省總督，出身名門的戈爾迪安一世為羅馬帝王。因戈爾迪安一世年老體衰（當時已79歲），便任命其子戈爾迪安二世為共治帝王。
幾天後追隨馬克西米努斯的努米底亞的總督卡佩里亞努斯起兵造反，進攻阿非利加行省。戈爾迪安父子兵敗，兒子戰死，父親自殺，兩人只在位22天。
此時被元老院宣布國家公敵的馬克西米努斯已率軍進入意大利，直逼羅馬。城中的元老院任命有軍事才能的普皮恩努斯和有行政經驗的巴爾比努斯兩人為新的帝王。由普皮恩努斯負責統率軍隊對抗馬克西米努斯，由巴爾比努斯負責羅馬的內政。
馬克西米努斯的軍隊在阿奎萊亞遭遇抵抗，久攻不下，糧草不濟致使軍心不穩，在隨即發生的嘩變中，馬克西米努斯被殺，軍隊宣布擁護普皮恩努斯和巴爾比努斯。
局勢剛剛稍有穩定，兩位帝王與其支持者之間便開始發生爭執。於是羅馬的兵士再次嘩變，殺死普皮恩努斯和巴爾比努斯。
公元238年，羅馬帝國有5位帝王被殺。其後，元老院推舉年僅13歲的戈爾迪安三世為帝。
戈爾迪安三世在位六年，公元244年在與波斯的戰爭期間被暗殺。他的近衛長官阿拉伯人菲利普自立為帝，並得到元老院的承認。有史學家指證說，戈爾迪安三世是被阿拉伯人菲利普暗殺的。
在臨敵前線繼位的菲利普，立即提出與處於劣勢的波斯薩珊王朝媾和，並接受不平等和約：羅馬帝國完全放棄對美索不達米亞地區的控制權，默許亞美尼亞成為波斯的附屬國等。菲利普如此行事的目的，只是為了盡快趕回羅馬，鞏固王位，不要重蹈馬克西米努斯的覆轍，希圖以戰功獲得元老院的認可。
阿拉伯人菲利普繼位同年，任命其子菲利普二世為愷撒。菲利普在位五年，各地叛亂頻發，還要抵禦日耳曼人的入侵。雖然羅馬軍隊希望帝王御駕親征討伐入侵者，但菲利普卻一直不肯親赴前線，引起軍士們的不滿。
公元248年，菲利普成功舉辦羅馬建城1,000年的慶典。
同年，菲利普派德西烏斯前往梅西亞平息叛亂，德西烏斯平叛成功，但是梅西亞的軍團卻擁護德西烏斯為帝王，起兵反叛菲利普。在維羅納兩軍交戰，菲利普兵敗被殺。隨後，德西烏斯得到元老院的承認，正式成為羅馬帝王。@*
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