【大紀元2016年12月02日訊】前兩週，我受邀到美國聯邦政府單位演講「遺產規劃和繼承財產」的重要法律問題，聽眾反應很好。在此整理演說精華與大家分享：
1.繼承需要經過法院監督嗎？
無論死者有無留下遺囑（Last Will），若他名下的財產沒有指定受益人（Beneficiary），或先移轉到生前信託（Living Trust）中，那麼他的繼承人八成得上法院訴請遺囑認證（Probate）或遺產執行（Estate Administration），走這兩種法律程序需要經過法院的授權和監督，所費時間會較長，所涉規費和律師費等也較高。
若想幫繼承您財產的親友省錢省事，可考慮成立生前信託，或為個別帳戶設定受益人。生前信託可處理多類財產、保障繼承人的繼承比例，在一定條件下還有資產保護功能，會比各筆財產分設受益人好很多。利用生前信託或設定受益人來避開法院驗證程序，並不表示它們能避開所有訴訟，必要時，不滿意的繼承人仍然可以上法院挑戰受益人的設定、生前信託的效力或信託管理人（Trustee，功能類似遺產執行人）的表現。
2.房產共同持有人可以自動繼承嗎？
銀行帳戶如果有兩人的名字，這兩人就是共同所有（Joint Ownership），一方過世後，另一方不須經過法院認證就能繼承到死者在該帳戶中的財產持份。但若是房地產的共同持有（Joint Tenancy，也譯作聯權共有）就不一定能夠這樣自動繼承了，您必須要看地契（Deed）上如何描述這個產權共同持有的關係：在紐約州，如果是夫妻共同持有，那麼一方離開，另一方可以免法院程序來自動繼承；若不是夫妻關係，則持有型態無論是Joint Tenancy或是Tenancy in Common（譯作分權共有）都不能導致生存的持有人直接得到死者的持份，持有型態必須是Joint Tenancy with right of survivorship（聯權共同持有，再「加上存活者權」）才能使共同持有人在一方過世後自動繼承該死者的持份。
請注意：若財產會增值，那麼將子女列為財產的共同所有人（或全數贈與給子女），經常會導致子女將來賣出財產後，得繳交不少增值稅（Capital Gain Tax）。因此要做這些決定前，民眾務必諮詢專業律師。下週，我們繼續討論相關問題。
