最近天氣變涼，有时忽冷忽熱，很多氣管不好或有哮喘的孩子開始氣管不適或咳嗽，本篇就讓我們來了解哮喘——這一困擾美國七百多萬兒童的慢性氣管病。
哮喘與過敏有密切關聯
哮喘是一種慢性支氣管炎，一種引起支氣管痙攣及收縮、氣流阻塞的肺病。哮喘的症狀包括咳嗽、胸口悶，嚴重者會出現胸腔緊迫、喘息，甚至呼吸困難。
誘發哮喘的原因，目前醫學還無法完全探明，但其中包括環境因素、衛生因素、過敏體質或家族遺傳。環境與衛生因素包括空氣中的化學物質，如汽車或工廠廢氣；室內過敏源如動物的皮屑、塵蟎、蟑螂和黴菌等。
過敏與哮喘，有著密切關聯。哮喘是屬於肺部的「過敏病」，它與濕疹（即皮膚的過敏病）、過敏性鼻炎組成的三元組被稱為「特應性疾病」，即「過敏性疾病」。
提到家族遺傳，很多父母可能不解：自己家族中沒有人得過哮喘病，孩子怎麼會有哮喘？其實家族成員，尤其是父母或兄弟姐妹之中只要有一種特應性疾病，即哮喘、濕疹或鼻炎，都會大大增加孩子得哮喘的機會。此外，嬰兒時期本身有嚴重濕疹的孩子，以後也有更多機會得哮喘。而對食物過敏的孩子也比不過敏者多30%得哮喘的機率。由此可見，哮喘與過敏體質，不管是家族遺傳或自身的體質過敏，都息息相關。
哮喘能治癒？
當得知孩子有哮喘病時，許多父母都會緊張地問：哮喘到底能不能治癒？在回答這個問題以前，我必須請家長首先理解一個概念，哮喘病是一種慢性疾病，和糖尿病一樣，如果控制得不好，便會反覆引起急性哮喘發作。但和糖尿病不同的是，它有完全治癒的可能。
大部分在幼兒時期有哮喘症狀的孩子，尤其是三歲以下的兒童，在六歲以後哮喘發作的機率會大幅減少，甚至完全痊癒。但是如果孩子的哮喘在比較大的時候才出現，比如七歲以後並且頻繁發作，在步入成年後哮喘可能還會持續發作。
其實大部分的兒童哮喘都在六歲以下出現，所以基本每4名有哮喘的孩子，3名長大後都會痊癒。雖然治癒的機率很高，是否代表家長可以不必理會兒童哮喘呢？當然不是。
急性哮喘病發作往往是很危險的，因為它能讓孩子呼吸困難、窒息甚至死亡。而且急性哮喘反覆發作，會影響其食慾、睡眠、體重，甚至身高與發育，直接影響孩子成長。
因此，家長們不要對哮喘病掉以輕心，應該聽從醫生的指示，好好控制這一短暫的慢性氣管病，讓孩子安全健康地度過哮喘年齡。
家長們如何知道自己的孩子是否有哮喘？該如何避免與控制它發作的頻率？哪些因素會引起急性哮喘發作？讓我們下篇繼續討論。
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醫師小檔案：黃彥鈜
黃彥鈜（Grace Yen Hoong Ooi, MD），哈佛大學醫學院碩士，加拿大麥吉爾大學醫學博士，愛因斯坦醫學院兒科住院醫師。現任康奈爾下城醫院及紐約大學信義會醫院臨床教授、兒科主治醫師，紐約幸福兒科診所院長。
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責任編輯：李清風
