古時，人們認為神明主宰著世間的萬事萬物，決定著人世間的社會秩序和世事變化。所以一個國家每逢大事，或疑難不決之事，國君或權臣通過占卜向神明祭祀祝告，徵詢天意，以定吉凶。
春秋時期，宋國攻打鄭國，晉國執政卿趙簡子想援助鄭國，但不知天意所向，於是請太史占卜吉凶，由此引出一段故事。
哀公九年（公元前484年），鄭國執政上卿姬罕達的寵臣許瑕索求封邑，但國中已經沒有土地可以封給他。於是許瑕索請外國的土地。罕達答應了他，於是出兵包圍了宋國雍丘（今河南杞縣）。
宋國右師（官名，與左師一起執政）皇瑗率軍包圍了鄭軍，並且每天挖壕溝，修築堡壘，每天造壘完畢就換一個地方，等到所有的堡壘連成一圈，就完全包圍了鄭軍。鄭軍缺少外援，情況陷入危急。鄭國軍士全軍坐以待斃，都哭了。姬罕達前去救援鄭軍，結果大敗而歸。
當年二月十四日，宋軍留下鄭軍中有才能的人，如鄭國大夫郟張和鄭羅以後，就在雍丘這兒殲滅了所有的鄭軍。宋景公並準備發兵攻打鄭國。
晉國執政卿趙簡子想出兵援鄭，但不知此事是否可行。於是進行占卜以徵詢天意，結果得到水流向火的卦象。趙簡子詢問三位太史（官名）史趙、史墨、史龜此卦的吉凶，古時的太史掌管很多事務，比如主持祭祀，起草文書，記載史事兼編寫史書，管理天文曆法等等。
史龜說：「這叫沈陽（火為陽，遇水而下沈），發兵只利於攻打姜氏（齊國國姓姜，史稱姜齊），不利於攻打子商（宋國國姓子，所以稱為子商）。征伐齊國可以，抵抗宋國就不吉利。」
史墨說：「盈（趙簡子姓盈），是水泊之名。子（宋國姓子），是水的方位。名與方位都勢均力敵，所以不能侵犯。炎帝是火師，姜姓之人（齊國）是他的後代子孫。水可以勝火，所以攻打姜姓就可以。」
史趙說：「看此卦象很像是河水漲滿，不能去游泳。如今鄭國正有罪過，不能出兵去救援。援鄭此事不吉。」
趙簡子的家臣陽虎又用周易來占卜，看見泰卦變成需卦，也就是得到泰卦六五，爻辭「帝乙歸妹，以祉元吉」，他說：「宋國正處於吉運，不能與他為敵。宋國始祖微子啟是商朝帝乙的嫡長子。宋國與鄭國是甥舅的關係，祉是爵祿。如果按爻辭帝乙的嫡長子嫁他的妹妹而有吉祿，我們又怎能得到吉運呢？」
順天和慎戰也是兵家的一貫原則。在太史的解釋下，得知援鄭不吉，於是趙簡子就順從天意，沒有發兵救援鄭國。（據《左傳‧哀公九年》）@*
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