小兒痲痹症（脊髓灰質炎）病毒一度被認爲已經從世界大多數地區滅絕了。然而，7月21日，紐約州衛生署宣布，美國目前出現了近10年內第一例脊髓灰質炎病毒病例。事實上，在2016年後，全球脊髓灰質炎已經開始再度上升。死灰復燃的疫情，其實與疫苗有關。
脊髓灰質炎1%會造成麻痹、死亡
脊髓灰質炎病毒沒有包膜，是由一條單股RNA和蛋白質外殼組成的腸道病毒。
約有75%的人感染脊髓灰質炎之後並沒有症狀。即使有症狀，大多也類似感冒。然而，在1%的情況下，脊髓灰質炎會造成肢體麻痹、殘疾甚至死亡[1]。這稱為「麻痺性脊髓灰質炎」。
在感染麻痺性脊髓灰質炎的患者中，有25%到40%的人在感染後15年到40年間可能還會出現不同程度的後遺症，也就是脊髓灰質炎後綜合徵。
這可能是因為一些人年輕時先天免疫功能比較強，可以抑制住病毒的複製。隨著年齡增大，免疫力下降，體內的病毒可能會重新肆虐。病毒影響到神經元細胞或者是肌肉細胞，在比較嚴重的情況下就可能帶來麻痹或者癱瘓，甚至可能致使呼吸肌肉功能衰退，導致呼吸停止乃至死亡。
「根除」脊髓灰質炎後 疫情再度冒頭？
脊髓灰質炎在1950年代曾經成爲全球非常關注的一種疾病，在1955年時，人們研發出了脊髓灰質炎的滅活疫苗（IPV），在1962年又研發出了口服減毒疫苗（OPV）。
1988年，世界衛生組織、聯合國兒童基金會和扶輪基金會在全球發起了「根除脊髓灰質炎計畫」，希望通過推廣接種疫苗等措施，消滅脊髓灰質炎。之後，世界衛生組織會給一些國家和地區授予證書，證明該地區已經消滅了脊髓灰質炎。
美國在1979年消除了脊髓灰質炎，美洲地區在1994年成為了世界上第一個獲得無脊髓灰質炎認證的地區。隨後，西太平洋、歐洲、東南亞、非洲也分別在2000年、2002年、2014年和2020年得到了世界衛生組織的消滅脊髓灰質炎認證。[2]
實際上，在50年代末，全球脊髓灰質炎的疫情便開始快速下降。到了1988年「根除脊髓灰質炎計畫」啓動時，當時全球的病例已經只有幾萬例了。疫苗對於大規模控制疫情究竟起到多大的作用，並沒有經過實際的考驗。
不僅如此，世衛的「認證」，僅僅只是針對野生的病毒株。就在2016年，已經降到了谷底脊髓灰質炎疫情又突然出現了反彈。而這一次造成疫情的病毒，則和疫苗有關。[3]
脊髓灰質炎口服減毒疫苗 會導致病毒傳播
口服減毒疫苗被推向很多發展中國家後，減弱毒性的病毒株在免疫力較弱的部分人體內快速複製，並且「反轉」，重新具有毒性。
這是因為，減毒疫苗只是減弱了病毒的活性，並沒有殺死病毒。當口服減毒疫苗被接種到人體內，減弱的病毒會進入腸道。此時，一些病毒會在腸道中發生突變，恢復神經毒性。科學界把這種病毒稱為「疫苗衍生病毒」（vaccine-derived poliovirus，VDPV）。
而這些疫苗衍生病毒，可以在人群中傳播。並且，它同樣可以造成感染者出現麻痺、癱瘓等情況，也就是「疫苗相關的麻痺性脊髓灰質炎」（VAPP）。[4][5][6]
在新生兒中，這種疫苗相關的麻痺性脊髓灰質炎風險，為每100萬中4.7例。[7]
Our World in Data的數據顯示，1990年後，全球接近80%的一歲嬰兒接種了脊髓灰質炎的疫苗。當時主要採用的疫苗仍是口服減毒疫苗。也就是說，假設1億兒童出生，8千萬接種，就可能出現376例疫苗相關的麻痺性脊髓灰質炎。
2016年後 「疫苗衍生病毒」開始傳播
脊髓灰質炎病毒有Ⅰ、II、III三型。在過去的口服疫苗中，包含這三種病毒類型。其中恢復毒性的病毒株主要是Ⅱ型。
這一問題被發現後，在2016年，世界衛生組織決定去掉口服減毒疫苗中的II型毒株，只用I型和III型兩價。意想不到的是，在停用II型疫苗後，II疫苗恢復毒性的問題在2016年之後依然出現了。
其實，如果使用滅活疫苗，就不會出現這個問題。包括美國在內的一些發達國家在2000年以後就基本停止使用口服減毒疫苗，全部使用滅活疫苗了。
然而，滅活疫苗帶來的腸道免疫低，在衛生條件較差的發展中國家，很難防控疫情。
這就造成了一個兩難的困境：發展中國家為了防控疫情，只能使用口服減毒疫苗；但另一方面，口服減毒疫苗，會造成疫情的進一步傳播。
新版口服減毒疫苗 依然會變異？
因此，科學界希望開發出不容易產生突變的新的口服減毒疫苗。這種疫苗的開發從2010年就開始了，陸陸續續進行了很多加工，包括在病毒基因組的5’UTR區域——病毒翻譯的啟動位置和其它幾個區域做了處理，使得病毒複製過程的出錯率降低，讓病毒不容易產生突變。[4]
新疫苗經過了體外細胞實驗、動物臨床實驗，最後進行了人體實驗。
然而，2021年最新的報告追蹤了接種新版口服疫苗的安全性，發現依然出現了病毒突變的情況。[8]。
這説明，即使是經過了這麼多的加工，新版脊髓灰質炎的疫苗仍然會產生突變。然而，世界衛生組織在2020年就已經把新版的Ⅱ型血清型口服減毒疫苗加入了緊急使用清單，供很多國家購買。
其實，疫苗不是藥物，它本身的作用並不是「殺死」病毒。因此，想要用疫苗「根除」病毒的說法，並不合適。
在全球大面積施打減毒疫苗，會帶來一個什麼問題呢？打個不太恰當的比喻：一方面，人們希望根除病毒；另一方面，給全球接種口服減毒疫苗的本身，又是在全球「播撒」病毒。
一些健康狀況較差的人，免疫力無法完全壓制減毒的病毒，會導致病毒在體內複製、產生變異，反而加劇健康惡化。
事實上，疫情有自己的規律，正如前文所說，在推廣疫苗之前，全球的脊髓灰質炎疫情已經在下降了。而在這次新冠疫情中，隨著新冠疫苗一劑又一劑的施打，疫情依然一波又一波地升降，病毒也一次又一次地變種。疫苗似乎未能逆轉疫情的趨勢，也沒有阻止病毒突變的腳步。如果人們能更冷靜下來，不要一味盲目地把疫苗當成唯一一條路，也許能夠找到一條更好的防疫道路。
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