【大紀元11月16日訊】長久以來，經濟學家和社會學家發現文化對經濟發展起著舉足輕重的作用。宗教信仰作為文化的基石之一，也越來越受到重視。現代西方社會學的奠基人邁克斯-維伯(Max Weber)在一個世紀前就觀察到新教徒良好的個人品質，如誠實，勤儉，善待他人，是北歐和美國富強的基本因素。紐約大學歷史學家尼亞兒-福克森(Niall Ferguson)認為當代德國和其他歐洲國家的經濟停滯根本原因在於這些國家的人民宗教信仰意識越來越淡漠。
哈佛大學經濟學家羅伯特-巴樂(Robert Barro)和萊切兒-邁克來爾(Rachel MacCleary)最近發表了一篇論文，研究宗教信仰和經濟發展的關系。他們發現經濟越發達的國家，其人民宗教信仰意識越淡漠。這裏面美國是個例外，近二三十年來，美國信教的人數已停止下滑，並有回升的趨勢。令人驚訝的是受教育程度越高，宗教信仰意識越強。更出人意料的是，真正的宗教信仰，特別是對前生後世和天堂地獄的信仰，有助於國民經濟發展，其中害怕受到地獄煎熬的信仰對經濟發展良性影響最大。
這一經濟學新發現表明，人類經濟活動在相當大程度上受到精神信仰的影響。對有正信的人們來說，誠實，勤儉，善待他人是信仰的必然結果，由此而生的高度經濟發展只不過是正信的副產品，是神對他們的正信現世的回報。
參考文獻
1. Barro, R. & MacCleary R. Religion and Economic Growth. NBER working paper No. 9682.
2. The Economist. (November 15th-21th, 2003). pp72.
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