傳說古時黃河的水是清的。現在為什麼會是黃色？有這樣一個傳說：
黃河岸邊，有個部族的酋長過百歲大壽，大壽之日兒孫滿堂，賓客盈門，設宴慶賀。首桌的上座當然是留給酋長的。這時，有一個陌生的少年，滿面春風的進來，竟一屁股坐了上去。眾賓客轉彎抹角提醒他，可他絲毫不在意。
一個孫兒見座位被人占了，請客人換個位子。那少年說：“這個座位什麼樣的人才能坐得？”答道：“是德高望重年歲最高的長輩。”“你祖父今年多大歲數？”酋長自道：“老朽今年剛滿百歲！”“哈哈！原來還是個毛孩子。”酋長氣得兩手發抖，銀白鬍鬚翹得老高。反問道：“我一百歲是個毛孩子，你小子該算什麼？”少年道：“在下清理這條黃河已六六三十六次，每次前後共一百二十年，少算也有四千三百多年了。”
酋長聽了道：“照你說來，真是神仙了。”“每個來回，我都要從黃河上游疏通到出海口，今天我碰巧到這裏，再做二十年，又要從你家門經過。你信不信？”酋長道：“我倒要看看這條大河的黃沙，你是怎樣疏通的。”“可惜二十年後，我再回來，你已見不到黃河了。”“不，不見黃河，我心總不死。你來吧！”
二十年後，那少年果然如期而至。但酋長已經死了三年了，少年請人掘墓揭棺看時，酋長已成一副骷髏，唯有一顆心仍舊鮮紅，不停地跳著。少年捧起那顆心，來到黃河邊說：“見到黃河了吧！你就幫我耙沙，讓黃河的水向東流入大海，為人們做件好事吧！”說完“蔔冬”一聲把心丟進黃河。從此，黃河裏便有爬沙烏龜天天耙，攪得河水渾渾的，清水變成黃水了。@、
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