中國四大古典小說中，《紅樓夢》的影響可為最大。清朝多次把其作為「禁書」查禁，說是書中寫了男女之情，涉嫌「淫」字，有傷風化。但《紅樓夢》仍以其頑強的生命力流傳至今。幾百年來，對《紅樓夢》的評議、研究多如牛毛。以至形成研究的專門機構「紅學會」，養活一大批專家學者稱「紅學家」。
對《紅樓夢》歷來都是仁者見仁、智者見智。《紅樓夢》的作者究竟想表達什麼主題？本人也表表一孔之見。
《紅樓夢》之主題在書中第一回就寫的清清楚楚、明明白白──作者自云：因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借「通靈」之說，撰此《石頭記》一書也。故曰「甄士隱」云云──此回中凡用「夢」用「幻」等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。
那作者所說的「夢」、「幻」指什麼？這個問題探討清楚了，書所表達的主題自然就浮出水面了。
先看看曹雪芹的身世。曹雪芹的祖父曹寅在清康熙帝時期曾出任江寧織造及兩淮巡鹽御使，這在當時是肥缺。曹家在當年也曾富貴榮華，康熙帝南下江南曾多次住在曹家。曹雪芹童年過的是公子哥兒、錦衣玉食的生活。可惜好景不長，雍正帝即位後，曹家被抄家，家境一落千丈。到曹雪芹長大時，已是破敗不堪，以至窮困潦倒。
家庭盛衰的巨變，對曹雪芹深深震撼，加之他在佛學道法上的造詣，使他參透了紅塵世間，了悟了人生真諦。他在《紅樓夢》中用神來之筆，通過賈、史、王、薛四大家的榮辱興衰，以賈寶玉、林黛玉為主的眾多人物的際遇，向讀者展示他的真知灼見：
世間無常，原本是一場「夢幻」，修道歸真，方能脫離塵世苦海。
這就是他要隱去的「真事」，也即《紅樓夢》的主題。
下面簡單探討說明。
一、通靈寶玉的來歷
女媧煉五彩石補天剩下一顆未用，棄置於大荒山無嵇崖的青埂峰下，已通靈性，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲號慚愧。
一日，見一僧一道遠遠而來，坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海神仙玄幻之事，後便說到紅塵中的榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，請求僧道攜帶入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉里受享幾年。僧道警示他：「善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有『美中不足，好事多魔』八個字緊相連屬， 瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。」
怎奈那石頭凡心已起，再三要求下，那僧施展法術把那個大石變成一塊鮮明瑩潔的美玉。以後蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態。這就是神瑛侍者下紅塵歷劫投生，賈寶玉含在口中的那塊「通靈寶玉」。
一塊石頭動了凡心，想到人世間享受榮華富貴。覺者一再勸誡、點悟：紅塵中究竟是「到頭一夢，萬境歸空」。可石頭不悟，也只好到塵世中歷經劫難了。
二、賈寶玉、林黛玉的因果
《紅樓夢》中刻畫了眾多的人物，曹雪芹濃墨重彩描繪的是賈寶玉、林黛玉。
林黛玉在天上原本是西方靈河岸邊三生石畔的一株絳珠草，經常受賈寶玉在天上的原型赤霞宮神瑛侍者以雨露灌溉，加之受天地的精華，後修成人形女體。因未酬報灌溉之德，心中鬱結一股纏綿不盡之意。恰遇神瑛侍者偶起凡心，要下凡造歷幻緣。警幻仙子要他們了結這灌溉之情，絳珠仙子回答：「他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。」於是一大批風流冤家都一起轉生人世。
入世後，真如絳珠仙子在天上發的願一樣，林黛玉把眼淚都還給了賈寶玉。
母親去世得早，只好投奔舅舅家，這樣就與寶玉因緣相聚。從小孤苦，體弱多病，楚楚可伶，眼淚自然就多，但這也是故意這樣安排的。但她眼淚多半都是因寶玉而流，因為她要還淚嘛。他們二人兩情相悅，可有緣無命。直到黛玉為寶玉眼淚流乾，寶玉最終還是與寶釵結婚。就在寶玉、寶釵新婚之時，黛玉一命方休，一縷香魂回歸天上故土，了結了這一段因果。
曹雪芹通過寶玉、黛玉的故事揭示：人世輪迴，因果報應，非人力所能主宰，真是夢幻一場。
(待續）
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