《論語》中記載：孔子與弟子們在陳國某地斷絕了糧食，隨從的人都餓壞了，不能起身行走。子路滿臉惱怒，來見孔子說：「君子也有困厄的時候嗎？」孔子說：「君子固然也有窮困的時候，但能安守節操。不過小人困厄了就不約束自己而胡作非為了。」
《史記·仲尼弟子列傳》載：原憲居住在魯國時生活貧窮，房屋簡陋、門窗不全，遇雨漏水，他卻端坐在裡面鼓琴。接待子貢時，他頭戴破帽，腳穿破鞋，拄著木杖倚在門邊。子貢問：「先生生病了嗎？」原憲答道：「我聽說，沒有錢財叫做貧，學道而不能去實踐者才稱病。我現在是貧，不是病。」
南宋的劉少伯，小時候很貧窮。後來擔任武陵太守，卻更加貧窮。曾有一次，他在家中盤算著錢財問題的時候，突然看見旁邊有一個鬼在拍掌大笑。劉少伯歎道：「貧窮本來就是命定的，我卻不懂，現在被鬼恥笑了。」於是不再盤算，仍然守窮。
常言道：「死生有命，富貴在天。」孟子說：「貧賤不能使他改變志向，這才叫大丈夫。」面對貧窮時，能做到象孔子的弟子顏淵那樣簞食瓢飲仍能安貧樂道的，才是真正的君子。
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