【大紀元9月19日報導】(中央社記者黃兆平新澤西特稿)一架美國空軍F-16戰機飛行員在三萬多英尺高空中調整高度，慢慢接近KC-135型同溫層空中加油機後下方，加油機尾部伸出一根細長加油管 (boom)，戰機加油口穩穩地與輸油管「對嘴」，不一會兒功夫，F-16座艙內指示燈告訴飛行員可以脫離，並展開另一項新的任務。
1957年美、蘇冷戰時期，軍事戰爭迫在眉睫，雙方實力在伯仲之間，而讓美軍轉敗為勝的秘武武器之一即是KC-135空中加油機。
KC-135空中加油機稍後在美軍執行波斯灣戰爭時，與另一支美軍現役空中加油主力KC-10A型加油機扮演十分吃重且緊急的角色，當時，美國空軍共投入KC－10型加油機四十六架、KC－135型加油機二百六十二架，完成五萬一千多次空中加油任務；另外在美軍三年多前攻打伊拉克戰爭中，它也順利保障美軍戰機空襲伊拉克的任務。
八月底某一天大清早，記者從美空軍第108聯隊位於新澤西州麥魁爾基地（McQuire）登上KC-135空中加油機，隨行採訪美軍空中加油實況。
當天氣溫略為下降，陰雨棉棉，雲層很低，麥魁爾基地顯得特別空曠，諾大停機坪上，停滿了數十架KC-10A型加油機及即將起飛的KC-135加油機，隨處可見不少美軍人員忙碌準備飛行前各項檢查、地面車輛往來頻繁。加油機從新澤西飛往萊特兄弟發明飛機的發源地–俄亥俄州西南方達頓市 (Dayton)的萊特–派德森美空軍基地 (Wright-Patterson Air Force Base)，這裡也是美國空軍主要研發基地及最大後勤指揮基地。
飛行經過賓州上空後，只見兩架F-16戰機飛行員調整好高度，慢慢地接近我們搭乘的KC-135，並隨即進入加油機後下方。此時，KC-135加油管操作員 (boomoperator，通常是空勤機工長)俯身在飛機底坐俗稱「燙衣板」上，很技巧地操控加油機尾部細長的加油管，在時數超過五百英哩，與距離不到二十英呎的F-16戰機接油口穩穩地與輸油管銜接起來。
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待完成驚險的高空加油程序後，F-16戰機座艙內的受油指示燈和KC-135的加油指示燈同時亮起，只見兩架飛機速度一致，高度不變，像鐵釘般在一起。才約一分鐘，加油完畢後，F-16座艙內指示燈告訴飛行員：可以脫離，隨即從側邊離去，繼續下一個新的任務。
女性加油管操作員Eddi M. Marks士官長說，雖然只是短短幾分鐘光景，但包括加油機、戰機駕駛員及空勤機工長等都必須接受定期嚴格訓練，無疑就是要確保每次高空加油的安全性。她說，每次完成加油任務後都有一種莫名的驚險感!
事實上，KC-135空中加油機每加一分鐘的油能量足夠供一部家庭用房車一年耗費的油料；八分鐘的加油量等於一座加油站供油二十四小時。
KC-135加油機在一九五六年八月首航，一九八零年相繼有KC-135R、KC-135E改進型服役。機翼長三十九點八八公尺，機身長四十一點五三公尺，機身高十一點六八公尺，最大起飛重量一百三十四點七五噸，供油量最大可達四十六點八噸，最高時速每小時八百五十六公里，機身共有十三個油箱，採用硬管加油，一架KC-135可以同時給幾架戰鬥機加油。
第108聯隊位上校指揮官Eric Herr說，KC-135加油機可隨時對全球各地區實施攻擊所需的空中加油支援，並可進行特殊作戰支援、緊急空中加油、空運及醫療後送等作業；美軍在越戰期間就曾利用空中加油，對胡志明市共軍進行二萬八千次轟炸行動，它也可以充當空中拖車，順利將受損飛機拖回基地，這型居功厥偉的同溫層加油機，無疑是航空史上最偉大的飛機之一。全球目前有二十七國擁有空中加油能力，美軍為了在全世界執行軍事任務，一直積極建立空中加油能量，而海、空軍、陸戰隊也都發展出本身的加油機隊。
在美國空軍現役為數眾多的KC-135加油機中，已經全部經過性能提升，目前主力為KC-135R（配備F108-CF-100發動機）與KC-135E（配備TF-33-PW-102發動機）。現役共有四百五十七架、空中州國民兵一百五十八架、空軍後備役部隊三十架。隨著KC-135加油機計畫服役至二零四零至二零五零年，美國空軍正著手計畫將KC-135E逐年提升至KC-135R的規格。
