耿弇，字伯昭，扶風茂陵（今陝西）人。他是東漢光武帝劉秀的大將軍，「雲台二十八將」之一，也是漢高祖劉邦的後裔。
其父耿況，字俠遊，官至上穀太守。耿弇為其長子。由於父親的工作關係，耿弇小時候常可看到郡尉考選騎士的場面，對建旗設鼓、肄習馳射等打仗、帶兵之事甚感興趣。二十一歲那年，耿弇聽聞劉秀在河北一帶活動，便決定要前去拜見他。劉秀任他為門下吏。耿弇志氣不凡，《後漢書》說有一回耿弇去見護軍朱祐，建議回上穀發兵，以平定邯鄲。劉秀知道後笑說：「小兒曹乃有大意哉！(這年輕小伙子竟有如此大志)」雖然如此，劉秀還畢竟是個識才之人，於是，幾次召見他，厚予犒賞。
當時天下局勢變化很快，後來，耿弇提出要劉秀脫離劉玄、佔據河北、奪取天下之策，耿弇對劉秀說：「如今劉玄當皇帝，他的皇親國戚卻在長安橫行霸道，而山東諸將各自為政，百姓反而都懷念起王莽來了，由此可見劉玄必敗。我認為應當由您來平定天下。」劉秀大為讚賞，從此跟劉玄分道揚鑣。而耿弇也因得到劉秀的讚賞，拔擢為大將軍。
耿弇用兵靈活多謀略，他曾經運用「聲東擊西」法，順利攻取了西安和臨淄二城。建武二年，耿弇向光武帝請求攻打齊，並保證將齊平定。建武五年，耿弇奉命討伐齊的張步。當時張步的弟弟張藍進駐西安，張步派遣其所轄諸郡太守集中兵力駐守在臨淄，這兩城相距四十餘里。耿弇率軍進至畫中，此地介於西安與臨淄二城之間。諸將對於應先攻打哪一城與耿弇起了爭執。護軍荀梁等人認為應當迅速攻打的較小的城──西安，可是耿弇卻認為：「西安城小而堅，臨淄雖大而易攻」。於是，耿弇決定獨排眾議，進攻臨淄。他用了「聲東擊西」法，對外宣稱要進攻西安。張藍獲此消息後，更加戒備西安。
到出兵當天，耿弇讓將士們提前於半夜起床吃飽飯，然後以迅雷不及掩耳的速度前往臨淄城。耿弇對諸將領解釋說：「不能先打西安的原因是：西安的軍士聽說我軍要攻他們，已經嚴加防守了，所以現在不能先打西安。我們現在出兵攻打臨淄乃是出其不意，這樣猛攻一天就可破城。一旦攻克臨淄，西安就會陷入孤立無援的境地，張藍因與張步之間交通斷絕而成孤立無援之敵，因此必定會棄城逃跑。」果然，耿弇揮軍進攻，不到半天臨淄即被攻陷，耿弇等人駐進該城。而西安的張藍聽到這個消息後，果然率兵逃跑了，臨淄、西安兩座城盡歸漢軍所有。
張藍棄西安而逃回劇縣。張步和張藍兩兄弟想趁耿弇立足尚未穩之際，將臨淄收復，於是，集中二十萬大軍進行反攻。耿弇知道消息後，神態自若，一點都不慌張。他寫了一封奏摺給光武帝說：
「臣據臨淄，深溝高壘。張步從劇縣來攻，疲勞饑渴。欲進，誘而攻之，欲去，隨而擊之。臣依營而戰，精銳百倍，以逸待勞，以實擊虛，旬日之間，步首可獲。」
隨後他便與張步軍展開大戰。他先派一支部隊到淄河引誘張步來攻，待張步追至臨淄，耿弇乘其與守軍激戰時，自己率領精銳兵士去偷襲張步的營壘，大獲全勝。其間雖有流矢射中耿弇的大腿，但耿弇揮刀斬斷流矢，仍繼續奮戰。後來，光武帝到前線來慰勞士兵，他說：
「昔韓信破歷下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相方。而韓信襲擊已降，將軍獨拔勍敵，其功乃難於信也。」
意思是說：過去韓信破歷下，現在耿將軍攻祝阿，兩人的功勞相當。但是，當時酈生已勸降齊王，所以韓信趁齊鬆懈時而攻擊，耿將軍卻是面對森嚴勁敵，因此建立功業比韓信更加困難。光武帝又說：
「將軍前在南陽建此大策，常以為落落難合，有志者事竟成也！」（《後漢書》＜耿弇傳＞）
意思是說：耿弇以前向光武帝建議攻齊、消滅張步，光武帝都認為這是一件非常困難無法成功的事情，想不到耿弇竟真的達成目標了，真是「有志者事竟成」啊！
之後，耿弇繼續追擊張步，終使張步不得不率眾十萬人投降。耿弇足智多謀，先後攻獲四十六郡三百多座城。在耿弇協助下，經過十多年時間，劉秀終於在建武元年六月稱帝於鄗（今河北），史稱東漢。而善於識人的光武帝，更是常將耿弇比為漢代名將韓信。東漢建立後，耿弇任建威大將軍，一生備受尊崇。
耿弇不但功高蓋世，他的父親耿況，弟弟耿舒、耿國，兒子耿忠，侄子耿秉、耿燮、耿恭等人，都是東漢名將。不過，惟獨耿弇在《後漢書》中被單獨立傳，可見他對東漢之貢獻厥功甚偉，無人出其右。
永平元年(西元五十八年)，耿弇逝世，享壽五十六歲，諡湣侯。@*
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