【大紀元9月19日報導】（中央社巴黎十九日法新電）一群國際天文學家說，長期以來學界認為，海王星是一個鈷藍色的巨型氣體行星，氣候極為寒冷，但研究顯示，海王星的南極較其他地區溫暖，這是因為當地經過數十年夏天，持續受到太陽照射所致。
該研究團隊說，利用歐洲設於智利沙漠中的「超大型天文望遠鏡」繪製而成的溫度圖，顯示海王星南極比這枚行星上其他地方更溫暖，溫度高了約攝氏十度。
依照地球上的標準，這或許不值一提。但海王星是目前已知太陽系最外圍的行星，平均溫度為攝氏零下兩百度，因此其南極地區幾乎可說是氣候溫和。
海王星的高層大氣中隨處可見凍結的甲烷，但南極地區在冷暖上的差異，足以讓當地的甲烷外洩進入太空中。
法國國家科學研究中心今天發布新聞稿說，會出現這樣的現象，是因為海王星公轉軌道實在太長。
海王星上的「一年」，等於地球上的一百六十五年，這代表海王星這個遙遠行星繞太陽一周所需的時間。
該研究中心說，由於海王星地軸傾斜，導致過去四十年來南極受到太陽照射，產生相對上的「熱點」。
由於海王星將繼續繞著太陽緩慢公轉，最終南極將陷入黑暗，北極則將獲得照射，使得甲烷外洩的現象將轉往北極。
該中心說：「未來八十年海王星的北極將進入夏天，我們預期情況將改變。」
參與研究的美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室研究人員奧頓說，事實上海王星的「夏天」持續數十年，會對它的天氣系統產生重大影響，某些地區持續受到陽光照射，某些地區則長期陷入黑暗。
奧頓說：「這可能也是造成海王星風力比太陽系其他行星強的原因。有時候那裡的風速可能達到每小時兩千多公里。」
