【大紀元9月29日訊】(美國之音記者：蕭敬2007年9月28日華盛頓報導)應聽眾朋友的要求，我們在聽眾信箱節目中曾經介紹了一些有關美國貧困人口的情況。節目播出後，陝西一位聽眾朋友打來電話，希望瞭解美國政府是怎樣幫助窮人的。
首先應當說明的一點是，各國對“貧窮”有著不同的概念，因此制定的貧困標準各不相同。美國目前的貧困標準是上世紀60年代制定的。當時，一個普通的4口之家平均每年需要花費1033美元購買食品，占家庭收入的大約三分之一，於是就把1033美元的3倍，也就是3100美元，作為當年一個4口之家的貧困線。美國的貧困線根據物價的變化在不斷調整，目前一個4口之家的貧困線是20614美元。
*每年福利開支超5000億*
美國有著大量扶助貧困人口的福利項目，確保窮人也能上得起學，看得起病，住得上房。近年來，美國聯邦政府每年的福利開支都超過5000億美元，用於各種各樣的貧困人口資助項目。
這裡僅舉幾個例子。首先介紹一下食品券。設立於1939年的食品券項目的目的是防止窮人由於沒錢購買食品而挨餓，此後又不斷進行更新擴展，目前的運轉機制是政府給零售店預付貨款，窮人憑卡購買食品。現在，食品券項目覆蓋1000多萬個家庭，2599萬人口，其中大約一半是兒童。
接下來，再介紹一下住房補貼項目和兒童補貼項目。針對低收入家庭的房租補貼項目是1961年正式設立的，聯邦政府的住房和城市發展部從申請補助的貧困家庭中選出一部份，代表他們和房東簽約，並為他們支付大約70%的房租。
1965年，聯邦政府設立了幫助貧困家庭未成年子女的項目，到目前為止，已經有2000多萬學齡前兒童接受資助。兒童補貼項目有21萬名員工，而志願人員則有120多萬。
除了剛才介紹的幾個項目之外，美國聯邦政府還有許多其他類似的項目。比如，針對貧困家庭兒童的學校免費午餐項目、專門為貧困大學生提供幫助的聯邦培爾助學金項目、公共住房項目、醫療救助項目、貧困家庭臨時資助項目等。
*托住安全底線*
正是由於設立了這些項目，生活在貧困線以下的美國人才不至面臨重大的生存危機，也正是由於政府的積極介入，才托住了美國社會安全的底線。
不久前，美國國會通過了最低工資法案，把美國的最低工資標準從每小時5美元15美分提高到7美元25美分，也是提高貧困家庭生活水平的一個重大舉措。
目前美國的貧困人口仍然面臨著很多問題，而美國政府、美國民間團體和輿論界都對這些問題予以充份的關注，爭取把幫助窮人的工作做得更好。
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