【大紀元4月18日訊】農作物價格高漲，蛋、奶、玉米、小麥、食用油等，幾乎各種吃的商品價格，都已攀升，而且漲勢不歇。油價破百，燃油與電力費用也大幅上揚，帶動生產與運輸成本的增加，製造商苦不堪言。在消費者正飽受物價壓力之際，廠商不敢輕言漲價，深怕永遠失去客戶，食品製造及銷售商各顯神通，有本事的將漲價轉嫁給消費者，有些自行吸收、搬出十八般武藝，降低成本。
近一年來，美國的消費者，生活愈來愈不容易，柴、米、油、鹽、醬、醋等各種民生必需品漲價之外，房地產泡沫又在形成當中，房屋價格下跌，導致消費者財產流失、失業率上升、通貨膨脹也一點一滴地侵蝕消費者的購買力。
飲食消費 比率降低
理論上，「吃」的生意，應該最不受景氣的影響，時機好，要吃；時機壞，也不能不吃。還好歐洲、美國這些富裕的國家，吃方面的支出，占消費的比率愈來愈低，從三十多年前占支出的三○％，降低到現在的不到一○％，食物漲價的壓力，大不如從前。況且全球化盛行，吃的東西多樣化，跨國大賣場有本事從各地匯集最便宜的各式各樣的食物，多少紓解消費者的物價壓力。
美國的大賣場Wal-Mart的股價，似乎沒有受到物價上漲的壓力，去年至今上漲二○％以上；但是，以販賣有機產品著名的德州Whole Food Market就慘兮兮，業績直直落，股價已下跌了七○％。其他一些規模較小的通路，或者一些區域性、沒有國際化的廠商，以及一些沒有及早提高產品附加價值的廠商，受到原物料上漲的衝擊，受傷不小。
雀巢提早避險
全球最大的食品廠商-瑞士的雀巢公司，就應付得相當好。去年，該公司的全球銷售額，不減反增加了七％，比平均年成長不到二％的一般同業，如鶴立雞群。雀巢成功地將原物料上漲，轉嫁給消費者，不過，它看得比這個更遠，清楚通貨膨脹正在發酵中，到時會吃掉更多的獲利，早早就已進行原料的避險動作。
雀巢以直接與農戶契作或改變配方等方法，來降低成本。雀巢的嬰兒配方食品、巧克力糖，用了大量的牛奶，它們多數直接向農戶收購，很少在公開市場購買，〈市場上的價格單是去年一年，就跳升了五○％〉。雀巢還設法對某些產品，逐步改變配方，以降低牛奶的含量，降低生產成本。
雀巢這樣的努力降低成本，還不足以賺回原料上漲的部分，乾脆停掉一些原料大盤銷售的產品，諸如可口棒或番茄醬等。還有增加一些直接面對消費者客戶的事業，例如，將旗下一家規模龐大的義大利麵製造廠賣掉，繼續利用它所生產的麵品，建立新的品牌〈Buitoni〉，經營新鮮的義大利麵、番茄醬和其他更有利可圖的相關產品。
總公司在伊利諾州的美國最大食品公司Kraft，相形就對原料的上漲，備感吃力。去年，生產成本共上揚了九％，吃掉獲利的一三億美元。為了應付這種非常時期，全公司上上下下絞盡腦汁，開源節流，推出許多有創意的成本降低方案，將產品配方改變或重新包裝。例如，將沙拉沾醬及三明治的塗醬配方改變，減少使用會令人增肥、而且價格昂貴的大豆油，改而添加更多便宜、健康的水。如此一來，不但保留美奶滋的原味，還成為可以訴求油脂含量少五○％的健康產品；再將原來的玻璃罐，改成塑膠包裝，把塑膠包的開口開得更大，方便消費者可以「榨乾」最後一滴內容物〈時機壞壞，不能再太浪費！〉
Kraft的另一項主力產品，還有「比薩」，它的Digiorno冷凍比薩在美國相當受歡迎，現在這家公司推出在街頭巷尾就可享用到的新鮮比薩，去年在美國的銷售量，創下三五○億美元的佳績。
美國的餐廳也因經濟下滑而飽受其苦，不過總體而言，餐廳的營業額還是在成長中，據美國餐廳協會的估計，今年營業額應可以達到五五八○億美元，但成長速度已比前些年稍微下滑至四．四％。多數餐廳不敢將原料上漲的成本，轉嫁太多給消費者，只能設法提高生產力，例如遇缺不補，或者讓服務員一人當兩人用，跑堂之外，還要兼做一點廚房的工作。
麥當勞營業逆勢成長
時機壞壞，便宜價格就可飽食一頓的速食餐廳如麥當勞，生意卻意外好起來，像去年的業績，就比前一年成長不少。不過，麥當勞卻不明白到底是因為不景氣、還是因為公司近年所推出的一些變革方案奏效，像推出較高檔的套餐、增加菜色，或是將店面改裝得高級一點，推出瓜分星巴克客戶的MyCoffee。儘管麥當勞推出的超值套餐，價格稍有提高，但大多在一○美元以內，消費者好像都可以接受。
對於提高超值套餐的價格，麥當勞還是不敢大意，仍舊在菜單中端出廉價的「一美元大戶餐〈Dollar Menunaires〉」，鞏固原有客戶。此舉使得它的對手如漢堡王、溫蒂也不得不跟進，推出一美元的雙層起司漢堡；連原來穩座「咖啡王」的星巴克，也計畫推出一美元咖啡〈以現在的匯率，比台灣的「八十五度Ｃ咖啡」便宜耶！〉
有關糧食漲價的新聞，愈來愈觸目驚心。「世界銀行」與「國際貨幣基金〈ＩＭＦ〉」近日針對全球糧價飛漲的現象，發出嚴厲的警告：二○○五年至今，全球糧價上漲達八三％，低所得的開發中國家，已無招架之力。如果近期內，漲幅達到一○○ ％，將有大約一億人口，被推入更貧窮的深淵，全球消除貧窮計畫的進度，至少要延後七年。而且糧價飛漲，不僅將導致大規模飢荒，更嚴重的後果，將是引爆戰爭。
目前有三十三個國家受到糧荒，或能源荒的威脅，面臨一觸即發的社會動亂。這些令人震驚的消息，令人想到台灣孤島，不斷開放農地蓋房子，未來萬一缺糧的情勢更加嚴重，台灣還有能力自給自足？
──原載《TaiwanNews財經文化週刊》(http://www.dajiyuan.com)
