【大紀元6月11日訊】(美國之音記者：普魯華盛頓報導)將近70年前，89歲的老兵利昂.庫珀參加了二戰期間美軍在太平洋戰區與日軍對抗最慘烈的戰役之一。如今他又回到了昔日的戰場–太平洋小島塔拉瓦。但這次他有一項新的任務，就是清理這個歷史性小島上成噸的垃圾，同時收回武器碎片。讓他感到震驚的是，他還發現了幾名仍被列為戰爭失蹤人員的美軍士兵的遺骸。
庫珀這次義舉成為製片人斯蒂芬.巴伯的文獻記錄片《重返塔拉瓦》的主題。
1943年，在攻佔塔拉瓦島的三天戰役中，美軍陸戰隊有1千人陣亡，3千人負傷。那場血戰的慘狀一直縈繞在庫珀的心裏，他決定發起一場新的戰鬥。
“3年多來，我一直希望美國政府採取措施，清理這個海灘上的污跡。當年這麼多的美國人為了捍衛國家，在這個海灘上犧牲了。”
斯蒂芬.巴伯的影片記錄了庫珀和當地官員和專家的會晤，庫珀爭取他們協助海灘的清潔工作。
塔拉瓦島太小，無處掩埋垃圾。因此，庫珀建議沿著海灘設立垃圾箱和收集點，回收垃圾。但問題不僅僅是垃圾，海灘上還散佈著沒有引爆的軍火。
最令人震驚的發現是人的骸骨。
軍事史學家馬克.諾厄在影片中說，有數百名美國陸戰隊官兵被埋在這個島嶼的沙灘上：“戰鬥結束後，美軍一共損失了1,106人。部隊來清理戰場時，只找到並且運回美國392具屍體。”
製片人巴伯說，看來很難把這些新找到的遺骸送回美國了。
“問題是，把他們運回美國，要花很多錢。這已經是70年前的事了。而我們現在又在戰爭當中。沒有人真的要把他們運回去，除非那些當年希望他們回去的人還活著。”
利昂.庫珀不會放棄努力。但是時不我予，塔拉瓦島將沉入海中。
“在這十二、三個島嶼組成的群島中，有兩個島嶼已經沉入海中。再過十幾年或二、三十年，整個群島將被稱為新『亞特蘭蒂斯』，到那時塔拉瓦已經不存在了。這只是時間早晚的問題。”
二次大戰退伍的老兵，能像庫珀那樣為他們已經犧牲的戰友說話的，也越來越少了。
