【大紀元7月30日報導】（中央社記者李佳霏台北30日電）美國在台協會（AIT）今天說明，美國自1995年起收取的「簽證申請手續費」是全球一體適用，絕非對台灣另立名目無理收費，也未違反1956年中華民國與美國達成的協議內容。
對於存在30多年的免簽證費爭議，AIT今天具體說明立場，對此，外交部高層表示接受，並認為化解了台美的認知差距及歧見，也避免因可能擦槍走火點燃的外交風暴。
1956年中華民國與美仍維持外交關係時，透過外交節略換文，約定雙方互免「非移民簽證簽發費」，但目前AIT對台灣民眾收取高達131美元的簽證申請手續費，引發了AIT違反協議收取簽證費的疑義。
保守統計，在過去10年，AIT在台灣收取的簽證申請費高達新台幣50億元，AIT也承認這是合理的估計。
外交檔案記載，中華民國與美國雙方大使館曾互換 節略，「中美護照簽證互惠辦法」中明定，中、美發給對方人民的非移民簽證費是「免費」。互惠辦法中載明，「美國政府基於中國政府對該項簽證辦法之施行，擬自1956年4月1日起規定，『簽發』中國人民非移民簽證之效期與收費標準如下。……B-2短期旅行為娛樂者－免費、簽證效期為48個月、入境不限次數。……F學生－免費、簽證效期為48個月、入境不限次數。」
基於這份文件，多年來外交部始終認為，AIT 向台灣收取非移民簽證申請手續費是規避上述約定，巧立名目變相收費。
外交官員說，由於1990年代末期，每年台灣繳給AIT 的非移民簽證申請手續費都超過新台幣5億元，因此民進黨政府決定透過北美事務協調委員會向AIT交涉，但未獲具體回應，美方僅回復「你們也可以收費」。對此，外交部自2001年起採取報復性措施，針對美國人民申請來台簽證收取「相對處理費」，數額比照台灣人申請赴美非移民簽證的費用。
AIT發言人何志接受中央社專訪時指出，所謂「中美護照簽證互惠辦法」，英文名稱是「Sino-American Reciprocal Arrangements for Issuance of Non-Immigrant Visa」，這筆費用是「簽證簽發（ Issuance）費」，並非「簽證申請費」，是兩種不同費用。
他以白俄羅斯國民申請的觀光類非移民簽證為例，除了131美元的簽證申請費外，再被收取一筆100美元的「簽證簽發費」，而台灣民眾赴美是免除簽發費的，在這個部分上，美方是切實履行1956年的約定。
何志表示，1994年至1995年的會計年度，美國國會曾通過一項外交關係修正案，要求所有美國駐外使領館須收取簽證申請費或簽證申請手續費，以支應改善或更新機器判讀護照所需電子通訊設備而增加的成本，且明文規範使領館收取的簽證申請費，可部分交由國務院用於改善簽證安全，不必全數繳庫。
他強調，AIT向台灣赴美民眾收取非移民簽證申請手續費，跟其他美國駐他國使領館的做法與數額都相同，「是全球一體適用的標準」，並沒有另立名目或不公平對待。
雖然化解了認知差距，但台灣官方及民眾對每年高達新台幣6、7億元的簽證費用，顯然無法釋懷，徹底解決方案就是台灣早日納入美國的免簽證計畫。不過，高層官員希望在實現台灣加入VWP前，美方能基於1956年約定的互免規費精神，先給予台灣民眾赴美簽證免費的待遇。
