【大紀元9月26日訊】(大紀元記者葉澄旭編譯報導)據《紐約時報》報導，被經濟學家施耐德(Mark Schneider)喻為「失敗工廠」(failure factories)的美國公立大學，無法協助大學新生完成學業並如期畢業，導致高退學率，嚴重傷害美國的經濟成長。目前只有半數的大學生獲得學位，這樣的畢業率在所有已開發國家中敬陪末座，僅高於意大利。
近十年來美國社會不平等現象迅速增加，以及生產力成長減緩，這些高退學率的公立學校是難辭其咎，更應承擔大部份的責任，它們只看重高招生率，卻不願為高退學率負責。諸如麻塞諸塞大學波士頓分校只有33%的新生在六年內畢業、蒙大拿大學少於41%、新墨西哥大學44%等。
據美國勞工部統計，去年受經濟不景氣影響，所有行業中，有大學文憑者比大學肄業者，平均所得高出54%，這是歷年來最大的所得差距。如果將54%加總成終生所得，那所得差距就更可觀。想想有多少大學生沒有畢業，這對美國的經濟成長影響甚鉅。
貧窮學生畢業率直降
前普林斯頓大學校長鮑文與前馬卡萊斯特學院校長麥費爾森，在其聯合著作《越過終點線》中指出，導致高退學率的主要原因，是低收入戶的優秀學生放棄原先可以就讀的好學校，如密西根大學安何伯分校(畢業率88%)，屈就於畢業率低的學校，如東密西根大學(39%)，可能是離家近的，或學費較便宜的學校，因為申請助學金的手續很麻煩。然而這些學生大部份都沒有完成學業。
從1970年代開始，貧窮與勞工階層學生的畢業率便明顯下降，若要顯著提高大學畢業率，唯一的方法就是提高低收入戶學生的畢業率，而學費的支付能力是決定低收入戶學生畢業率的關鍵因素。據美國教育部統計，目前一般大學生畢業時將揹負聯邦助學貸款債務17,878美元。1983年至今，大學生揹負的教育貸款債務已上漲三倍。而且由於學費昂貴，每年高達20萬名可以申請入學的學生，決定延遲或放棄接受高等教育。
學生拒絕畢業
社會文化問題是另一個影響高等教育體系畢業率下降的因素。社會普遍對失敗的接受度升高，學生認為不需要在四年內準時畢業，否則人生就無法多姿多采，於是從延遲畢業轉變成拒絕畢業。
而校方對於低畢業率極盡推托之能事，執政者更是只根據學校的註冊率，來發放補助款項，完全不過問學生在校學業的完成度。就如同付錢給醫生只要求「較多」的醫療，而不想要「較好」的醫療。
在教育界，動機能夠完全違反常情。因為對學校而言，大班制課程比小型研討會的上課方式便宜，所以新生的教學成本比高年級便宜。如果許多低年級學生退學，對校方的財政上反而有益。
挽救畢業率的措施
然而還是有一些學校積極努力提高畢業率，如馬里蘭大學巴爾的摩分校設立密集課程，西維吉尼亞大學將學業成績的進步，作為申請助學金的條件，這兩者都已達到提高畢業率的成效。華盛頓月刊發表最新大學排名，部份是依據各校的畢業率排名。同時美國教育部為上網申請聯邦補助金的學生，提供任何一所他們想申請的學校的畢業率統計數據。
美國國會及奧巴馬政府為了解決高退學率的問題，一直極力促成助學貸款改革法案，該法案在今年9月17日已由眾議院投票通過。是凡由美國政府擔保的學生貸款，排除中間以營利為目地的私人銀行業者涉入，由政府擔任唯一的貸款提供者。這項改革法案在未來十年可以為聯邦政府省下870億美元，其中一半節省下來的金額將可用做中低收入學生的佩爾助學金計劃(Pell grants)，在2019年助學金將可能提高至6900美元。
事實上唯有導正高等教育體系只注重註冊率，而忽視學業完成率的態度，以及各校不願為高退學率承擔責任的態度，才能幫助美國大學生越過終點線，順利畢業。
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