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【大纪元4月15日讯】侧身日本街头，但见年龄稍长者穿着俐落，行色匆匆；年龄较轻者披头散发，举止松侉。上一代日本人胼手胝足，压抑自我，将日本从战后废墟建设成为全球经济大国；这一代年轻人养尊处优，放任自我，却因日本人口快速老化，而即将肩负起发展国计民生的重任。
多项民调结果显示，日本十几岁至卅岁以下的新世代，其求学取向、就业偏好、价值观及人生态度，都与上一代大相径庭，以传统标准来看就是比上一代消极。日本的新一代无以名之，姑且称为“沉沦世代（Generation Slump）”。识者以为，过去的价值体系虽造就亮丽成果，但也让日本经济在过去十年内停滞不前，甚且倒退。“沉沦世代”将为日本带来结构性的转变，即使塞翁因此失马，焉知非福！
根据日本应庆大学劳动力经济学家厚子的统计，日本廿至卅岁年龄层的人口在本世纪第一个十年内将减少四百万，而日本国内需由“沉沦世代”负担的六十五岁以上人口，其占总人口比的率则将由目前的一七％，至二○一五年时上升为二五％。另外，日本的投资遍布亚洲各国，同时亦吸纳相当多其他亚洲国家的出口产品，因此日本经济的荣枯将影响中国大陆、东南亚及其他地区数以百万计人的生计。再者，日本天然资源匮乏，傲人经济成就无它，唯优秀人力而已。综合上述，可知日本“沉沦世代”不仅任重道远，而且素质不能太差。
日本“沉沦世代”的求学取向与就业偏好因而备受关注。
总部设在荷兰阿姆斯特丹的国际教育成就评估协会指出，该会在一九九九年对全球卅八国初、高中生所做的调查结果显示，日本受访的四千七百名学生中，只有九％对数学表现出积极或非常积极的兴趣，远低于美国的三五％与新加坡的四五％。日本学生对数学与对科学的兴趣指数在受调国中都排名倒数第二。日本是全球数一数二的电子、汽车及其他科技产品制造大国，但其学子却对数学与科学兴趣缺缺！日本政府对此深表忧虑。
再看看日本“沉沦世代”的就业偏好。据日本文部省统计，日本主修各类工程（Engineering）学生的比率卅年来逐年下降，在一九七○年到二○○○年这段期间，主修人文类科学生的比率由一二‧七％增至一六‧六％，而主修工程学生的比率则由二一‧一％降至一八‧九％。
日本著名劳动力经济学家同时身兼官方日本劳工研究所顾问的龟上分析说，这一代年轻人从小备受呵护，衣食无缺，基础教育阶段的课业负担也较轻松，因此在他们身上已看不到上一代的那种企图心，再加上科学与工程的就业市场泰半在制造业，而制造业给人的形象又是辛苦工作，所以日本优秀的人才现在都敬制造业而远之。
“沉沦世代”当然不排斥当薪水族，但一家广告司访调年轻族群后却发现，他们当中愿意担任企业主管的比率却不到五％，比受到七％受访者青睐的护士还不如。
“沉沦世代”对政治事务也表现得异常冷漠。有关日本去年六月大选投票行为的民调结果透露，廿岁到廿四岁族群的投票率只有三六％，全国平均投票率则为六五％。廿年前选举的全国投票率为七六％，其中廿岁至廿四岁者的投票则高达五八％。
从对科学与数学的兴趣，到对就业的遍好，乃至于对公共事务的态度，在在都无法让人将日本“沉沦世代”与其即将担负的重任划上等号。不过有一点倒值得安慰，即是在前述国际教育成就评估协会所做的调查中，日本学子对数学与科学的“兴趣指数”排名虽然落后，但同调查中日本学生的数学与科学“技能指数”排名却都名列第四，这或许表示日本“沉沦世代”到目前为止只是态度比较消极，能力则尚未丧失。值得庆幸的是：在同一调查中，台湾学子的数学与科学“技能指数”排名都超前日本。
（原文刊于四月十一日国际先驱论坛报/中国时报李𨱔龙摘译）(http://www.dajiyuan.com)
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