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【大纪元4月27日讯】 随着24位美国间谍飞机机员的回国，中美之间因撞机这一意外事故（accident）而演变成为的国际事件（incident）终于告一段落。十几天来，面对中美双方内容不一观点各异的各种报道和评论，笔者不敢妄加评论。看到一下子冒出来的诸多美国问题专家，笔者实在是自惭形秽，近20年对美国的观察和研究看来是白作了。网友们在网上的评论再次给我一个印象，国人总是觉得美国人不了解中国，或者至少说是美国人对中国的了解远不如中国人对美国的理解。
这一说法最明确的表达是在1998年美国总统克林顿访问中国期间。当时他在北京大学作了一个演讲，北大的年轻学子就曾理直气壮地向克林顿当面提出。从当时的电视转播来看，克林顿对此颇为他的人民”汗颜”。不过，这也可能是因为当时气温过高所致，但克林顿还是不得不承认这一点。于是，”在中美相互认识中，中国人对美国的了解比美国人对中国的了解要多”一说就广为传播开来，似乎成为一个定论，并有可能演变成为一个多少令中国人感到自豪的神话。
如果仔细思考的话，这一看法实在是一个需要验证的命题。它可以从几个方面来”解构”，先说一般意义上的民众。如果说这里的美国人和中国人是最普通的平头百姓的话，此说未必准确。中国的城市居民和沿海地区的人们对美国的了解是比一般美国人对中国的了解更多，但如果算上中国内地的农民，特别是数亿文盲和半文盲，显然，此说就很成问题了。
接着来看一下知识青年。如果说这里的美国人和中国人是暗指中国的大学生的话（北大学生的诘问实际上是代表了中国的大学生），那麽这个命题无疑是正确的。不过，这也没有什么可以值得骄傲的，只能说明，作为精英教育一份子的中国大学生了解世界最发达国家的渴望远远超过了作为大众教育一份子的美国大学生了解世界上最大发展中国家的愿望。
最后再看一下两国专门研究对方国家的专家学者。命题就变成”中国的美国问题专家人对美国的了解比美国的中国问题专家对中国的了解要多”。尽管本文作者在一些国际学术会议上亲耳听到过某些美国学者这样讲过，也曾为此沾沾自喜过。毕竟自己也算是中国美国事务观察家团体中的一员，能够讲一口比美国同行的汉语水平好得多的英语。但转念一想，非也。君不见，有多少极为出色的中国学者，摇身一变，成为华裔美国学者，他们有关中国的知识背景与中国本土的学者相差无几，而他们所掌握的研究方法和分析工具却比本土学者有过之而无不及，为了学术，也是为了生存，他们正在尽自己最大的努力帮助美国人认识他们原来的母国。
那麽转过来看中国，又有几位美国学者在中国生活若干年后归化为美裔中国学者，帮助中国认识他们的母国美国呢？似乎还未见到。中国留美的研究美国的学者很多，回来的也不少，但大都像本人一样，是在美国的学术界，特别是在大学的课堂和图书馆中研究美国。反观，来华的美国中国专家问题，不少人有雄厚的研究基金支撑，可以在大学之外的社会中，进行大量的实地考察和田野工作，其收获与仅从书本和课堂上所获得的知识不可同日而语。
还有一个有意义的比较是，有多少中国学者研究美国的著作被美国人看中，认为是不得不看的东西而译成英文在美国发表出版呢？又有多少美国学者研究中国的著作被中国人看重，译成汉语在中国发表呢？这之间数量对比简直是天壤之别。当然，这里有美国的自我中心、目中无人的狂妄自大以及文化霸权在作怪，也有中国一些学人崇洋媚外的殖民地心态作祟。但不可否认的是，在中美相互认识过程中，双方的认识条件和水平的确有差异，在认识的广度和深度方面，也存在着一定的距离。
实际上，不抱偏见的话，应该说中美这两个世界大国由于独特的国情都不是那麽容易被深入认识和了解的。如果说中国因其独特的传统性（悠久的历史、灿烂的文化和微妙的社会关系，等等）而让外来的研究者有”一部二十四史，从何说起”之叹的话，那麽，美国也因其复杂的现代性（多样化的族裔构成、多相度的政治法律结构和多元化的价值取向，等等）而令外来的观察者眼花缭乱，扑朔迷离。中国有一句古话：”满招损，谦受益”。或许，这古老的智慧同样适用于我们对西方对美国的认识与观察。
写于2001年3月8日，修改于4月13日
──原载《世纪中国》
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